加州為囚犯花的錢等於在Stanford上學的錢

Jerry Brown1975年開始第一屆州長任期時,加州監獄系統有大約20000名男性和女性,當時可能沒有人會想到這一數字增加八倍以上。

隨著1970年代犯罪率上升到創紀錄水準,Brown、立法機關和選民們以創建新犯罪罪名和/或增加舊犯罪刑期的法律進行應對。這些法律、還有198090年代增加的法律,再加上檢察官和法官所採取的趨嚴態度,導致大量囚犯湧入監獄。

民主黨人Brown以及他的共和黨繼任者George DeukmejianPete Wilson均實施了大規模的監獄建設專案,結果就是加州最終新增23個存人的倉庫。

1990年,加州監獄人口增長五倍達到10萬人。當2011Brown回歸州長職位時,加州監獄人口達到16.2萬人,雖然這一數值略低於它的峰值。

然而,此後由於聯邦法院下令打擊監獄過度擁擠,加州對假釋和緩刑態度趨於寬鬆,一些低程度重犯被轉到縣監獄,以及兩項投票措施一項由Brown自己提出降低對犯人的懲罰力度,加州監獄人口又開始急劇下降。目前的資料為12.9萬人。

一些執法部門指出加州刑法鐘擺擺幅太大。他們稱,隨著被關起來壞人數量的減少,他們更多地在街頭顯身,導致加州出現新的犯罪潮。

儘管立法機關在考慮的法案是如何減輕刑罰,但選民們也可以在一項擬議投票舉措下對這一問題進行自己的權衡。這項投票舉措的宗旨是恢復對一些罪行的更嚴厲懲罰。

人們可能會認為,隨著監獄人口下降約25%,監獄成本也會下降。

並非如此。事實上,它們在繼續增加。隨著監獄犯人的減少,折算到每名囚犯頭上的費用猛增到每年約75000元。這個金額大致等於在Stanford大學接受教育的價格,是全美平均水準的兩倍多。

201819財政年度預算中,Brown為州監獄和假釋資金劃了120億元。但這不是總成本,因為減少過度擁擠的一個步驟是將更多的罪犯轉移到縣監獄和緩刑程式中,在這方面,另有20億元的支付。

兩者相加得到的140億元只比納稅人通過州預算花在高等教育上的錢略少。但是,有人可能會生出疑問,囚犯數量在減少,為什麼費用反而上升?

最大的原因是,加州監獄系統收押的犯人數量仍然超過其設計能力,因此,犯人減少過程中並沒有監獄被關閉。基本的運營成本,包括監獄看守人數和不斷增加的工資和福利特別是養老金,都沒有受到影響。

另一個重要因素是也由於聯邦法院命令監獄醫療費用已經增加到每個囚犯20000元。這是全美到目前為止最高的,幾乎是全國平均水準的四倍,也是監獄外加州人平均醫療費用的兩倍。

遙看前路,多雲。鑒於目前法律和政策更加趨向於寬鬆,囚犯人數可能會緩慢下降,也許會到一些監獄可以關閉的地步。

然而,監獄工會和那些把監獄看做經濟福利的社區將抵制關閉。如果那項懸而未決的措施通過,囚犯人數的下降就會嘎然而停。

正如過去四十年所展現的,我們委婉地稱之為「刑事公正」的事情最終只不過是又一個政治問題,像其他事情一樣,受到選民和政客們胡思亂想的左右。

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