灣區惡性交通事故呈回升趨勢

據灣區交通規劃機構大都會交通管理委員會(Metropolitan Transportation Commission)最新公布的數據,2016年灣區共發生因汽車、摩托車、自行車和行人碰撞導致死亡的惡性交通事故455起,比2010年的318起激增了43%。在本世紀的頭16年中,2003年內發生了509起致命事故,達到了最高峰。從2006年以後連續4年下降,而2010年開始的6年里,有5年的死亡人數增加。灣區的這一趨勢和加州乃至全美的趨勢是基本吻合的。加州交通安全辦公室(California Office of Traffic Safety)發言人Chris Cochran說,在經濟復蘇以後全國各地的惡性交通事故都有所抬頭,在全加州範圍內2010年到2016年間的致命交通事故上升了33%。

確實,經濟復蘇以後灣區的人口上升很快,開車的人越來越多,許多人每天從很遠的地方通勤,長距離的行駛讓司機麻木,處理緊急情況的能力下降。城市街道上越來越多的自行車和行人也使道路變得越來越危險。但是交通專家認為,人口的增長和通勤人數的增加仍然無法解釋為什麼在這段時間裡惡性交通事故上升這麼快。大都會交通管理委員會的數據分析師Stephanie Mak在研究了2010年至2016年間的死亡事故報告以後指出,人為錯誤最主要的三個因素是超速、不安全的轉彎以及在毒品或酒精的影響下開車(DUI)。

另一個不容忽視的問題是“分心駕駛”的人數增多,人們在路上發短信、打電話或查看Facebook。汽車中配置的一些新技術,如交互式儀錶盤,也會分散司機的注意力。這些因素導致交通事故急劇上升,大有超越經濟衰退前的統計數據的危險。也有人認為,前些年發明的一些救命技術,如安全帶、防抱死剎車、防碎擋風玻璃等,製造商都迅速採納,在車上配備。可是近10年來沒有新的突破,僅有一種自動化的“司機輔助”技術——當汽車偏離車道的時候或者正朝着碰撞方向前進的時候會發出警告——只是在一些高端車上配備,還沒有普及。而被譽為“零碰撞未來”的無人駕駛的汽車還需要若干年才能大規模採用。

推行自行車上下班的非盈利組織Bike East Bay活躍在Alameda縣和Contra Costa縣。這個組織的發言人Ginger Jui指出,騎自行車的人數增加可能是惡性交通事故上升的部分原因。但是他還指出,更多受保護的自行車道、城市街道的變化以及減緩的汽車速度正在拯救生命。目前,州一級和灣區交通規劃機構正在計劃針對司機的教育運動,同時也要加大對超速和違章司機的執法力度。

維權人士對交通安全問題發表越來越多的意見,提倡Vision Zero運動,鼓勵市政官員重新設計市內道路,消除惡性交通事故的隱患。目前,舊金山、San Jose和Fremont等市政府都承諾將加入Vision Zero運動。舊金山倡導步行組織Walk SF的執行主席Cathy DeLuca說,舊金山市政府在2014年通過了Vision Zero政策,開始重新設計道路,現在似乎正在發揮作用,扭轉了交通事故不斷上升的趨勢,並看到2016年行人遭到致命碰撞的數量略有下降。據2017年不完全的數據顯示,死亡人數大約減少了三分之一,實在是令人鼓舞。

在討論交通安全的時候,有一件事值得提一下。2017年8月,加州公路局(Caltrans)正式發出通知,停止在加州公路上使用Botts’ Dots,就是那種貼在路面上用來分隔車道的4英寸直徑的黃色圓形鼓包,改用6英寸的反光材料標記,並且將高速公路上的劃線寬度從4英寸增加到6英寸。目前在路面上使用的2000萬個不反光標記將會隨着時間的推移而被逐漸替換。Botts’ Dots是加州公路局化學工程師Elbert Botts在上世紀60年代的發明,當汽車偏離車道時產生的震動和噪音警告司機,50多年來避免了無數交通事故,功不可沒。但是,這些標記很容易被車輪磨損,壽命只有6個月,而且必須關閉車道,讓工人們手工替換它們。新的反光標記壽命是6年,便宜、安全,並能更好地引導未來的自動駕駛汽車。Caltrans在21世紀初一項為期6年的研究顯示,有沒有鼓包對事故發生率沒有顯著影響。所以,加州公路局隨後決定,不值得再以道路工人的風險為代價維護這些鼓包。

然而,此舉好像並不受歡迎,幾個月來出現在Caltrans網站上的反饋意見絕大部分都是反對意見。有人說:“不!它們是一個很好的安全幫助,尤其是在雨中,油漆的車道標記可能看不見的時候。Caltrans為什麼想要擺脫這樣一個神奇的安全特性呢?我真是無語了。”Moraga市居民Edward Montgomery回憶說,1973年他還是少年的時候和兩個朋友在長灘高速公路上駕車時,三個人都睡著了。突然,車輪的顛簸和噪音把他驚醒了,他發現車已經從快車道偏到了慢車道上。他及時叫醒了司機,才避免了車毀人亡的大災難。前Caltrans官員、現加州瀝青路面協會(California Asphalt Pavement Association)執行長Russell Snyder說:“我知道這些微小的哨兵救了數以百萬計的加州司機的生命。我知道技術進步了,可這些小傢伙在加州高速公路上做了半個多世紀的工作,我也會想念它們。”

 

記者 湯毅堅

 

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