到目前為止，在大多數人的認知中，感染流感是因為接觸到受感染者咳嗽或打噴嚏時的飛沫，或觸碰被污染表面。
但是，根據週四發表在Proceedings of the National Academy of Sciences上的一項新研究，僅通過呼吸就可以把流感傳染給其他人。
這項研究的參與者包括目前在San Jose州立大學和UC Berkeley工作的研究人員。這項研究提供新證據,證明流感病毒空氣傳播特點的重要性和它有多麼容易傳染他人。研究人員在流感患者呼出氣體中發現大量感染性病毒。
「這項研究的結果表明，保持表面清潔、隨時洗手以及躲開正在咳嗽的人沒有為避免流感提供完整保護，」現任San Jose州立大學工程學院院長的Sheryl Ehrman在一份聲明中說。「留在家裡和遠離公共場所可以為預防流感病毒傳播帶來不同。」Ehrman說，這項研究於2012年12月到2013年3月流感季期間在馬裡蘭大學發起。研究人員包括目前已任職UC Berkeley的Jovan Pantelic。
這項研究招募多數為學生的178名志願者，他們均在流感爆發三天內出現流感症狀。在這一流感季持續的四個月中，研究人員從確診患有流感的142名志願者所呼出氣體中捕獲並鑒定流感病毒。這些呼出氣體是這些志願者自然呼吸、說話、咳嗽或打噴嚏時排出的氣體。研究人員隨後評估自然產生流感氣溶膠嚴重性。氣溶膠是長時間在空氣中懸浮的微粒。研究參與者提供218個鼻咽部（鼻子後側喉嚨上部）拭子。他們還提供218個樣本-採集自流感症狀出現後第一天、第二天和第三天30分鐘內呼出氣體、自發咳嗽和打噴嚏。對這些樣本中感染性病毒的分析表明，相當多流感患者常規性地將傳染病毒釋放進入可通過空氣傳播的氣溶膠。令人驚訝的是，這項研究表明，咳嗽和打噴嚏對病毒傳染並非是必要的。
馬裡蘭大學公共衛生學院環境健康教授Donald Milton博士在一份聲明中說：「我們發現，沒有咳嗽或打噴嚏，流感病例僅通過呼吸就讓週邊空氣受到病毒污染。」「沒有咳嗽的流感患者產生感染性氣溶膠，尤其是在發病最初幾天，」他說。「因此，患流感的人應該回家，不要留在工作場所和感染他人。」
研究人員認為，他們的發現可以用於改進流感患者流感病毒空氣傳播風險的數學模型，並可以協助控制和減少流感流行和大流行的影響。研究表明，改善通風系統有助於減少辦公室、學校教室和地鐵車廂的病毒傳播風險。目前，研究人員和公共衛生專家說，每個人都應該聽從建議：感染流感時應儘可能呆在家裡以防止病毒擴散。專家說，雖然接種流感疫苗並不能保證你不患流感，但它提供了一些保護，有助於減少你患流感的幾率。
