12月12日凌晨大約5點50分，從夢中醒來，習慣性地用遙控器打開電視，然後假寐，等6點開始新一輪新聞報導的開頭簡報，如無重要新聞，就繼續睡覺。到6點鐘，聽到的第一句是：舊金山市長李孟賢今天凌晨逝世。嚇得我立刻坐了起來，不敢相信：「甚麼！，真的？」

後來想想，給我帶來這種衝擊的新聞，只有鄧麗君當年在泰國猝死，以及黛安娜王妃在法國遇難可比。

整整一天，灣區各電視台一直在報導這件事，「老中新聞」也於第一時間在網上報導此噩耗。

李孟賢是一個低調的人，但他擔任舊金山市長，來和去，都是十分戲劇性的大意外：意外地走進舊金山市政府200號房間（市長辦公室），又如此意外地離去。

2010年11月，當時的市長紐森（Gavin Newson）當選副州長，市議會為誰接任代理市長吵得不可開交，最後把這個寶座交給當時的市府行政官李孟賢。因為有幾位市議員想在第二年競選市長，都不願意把明顯有助於競選連任的代理市長職位給某一位市議員，於是請從未競選過公職的李孟賢出馬，他們的想法是：李孟賢幾乎不可能成功競選連任，所以他的威脅最小。他們也要代理市長承諾：明年11月不謀求連任。正和家人在香港和台灣渡假的李孟賢，對市長職務意興闌珊，堅辭不就，多位官員包括時任市議會議長邱信福等，不斷致電，「三顧茅廬」，終於得到「諸葛亮」點頭，第二年（2011年）1月接任市長   。

因為從來沒有競選過公職，李孟賢擔任市長之前，只是在華人社區有點知名度，在主流社會知名度不大，當時有報導說，這位市長不知從哪裡來的（from nowhere）。所以說，李孟賢擔任市長，對他本人以及舊金山，都是一個很大的意外。

出乎決定任命李孟賢擔任代理市長的市議會之意料，李市長在近一年內政績斐然，在多位重量級民選官員的競爭中，脫穎而出，於2011年11 月當選舊金山，或者說美國重要城市的第一位華裔市長。

李孟賢為何新手上陣，就出手不凡，令人耳目一新，其來有自。我見過的舊金山市長George Christopher、Joseph Alioto、Dianne Feinstein、Art Agnos、Frank Jordan、Willie Brown、Gavin Newson，無人具有李孟賢所擁有的舊金山市政府工作經驗。

我1986年認識李孟賢，當時他是民權團體亞洲律師聯會的律師，1989年，舊金山市政府開始一項新法：設立專職部門，接受民眾對官員貪瀆或不法行為的舉報，李孟賢被任命為調查舉報的官員；1991年，出任市人權委員會行政主任；1996年任市購物局長，掌管一年高達10億元的市府購物以及服務外包；2000年出任市公務局長；2005年接替李偉良，出任市府行政官。

1989年到他任代理市長的2011年共22年中，李孟賢擔任多個市府部門負責人，包括大管家市府行政官，對市政府各項運作了然於心，他做市長，和多位前任相比，很容易凸顯出其優勢。

2011年1月，剛上任的灣區兩位華裔市長：李孟賢和奧克蘭的關麗珍，聯袂出席奧巴馬總統在白宮歡迎中國國家主席胡錦濤的晚宴。當時兩人何等意氣風發。關麗珍後來連任失敗，李孟賢則突然中斷人生旅程，令人嘆息： 「知不可乎驟得，托遺響於悲風」。（蘇東坡「赤壁賦」）

作者/劉暢