從2015年起，金山的家庭住宅中位價便衝過百萬，之後一路攀升，回檔往往只是小修，而非大勢。Zillow的資料顯示，今年六月金山已突破一百二十萬，灣區九縣的中位價也幾乎可以百萬來談了。這個行情是四口之家想要住得起碼舒服，而必須找的三房兩廳一套半以上衛浴的千平方呎左右家庭住宅，單身漢似乎就沒必要去擠那天價，然而，無論單身的學生、上班族、退休族、退伍軍人等，還是常出現睡在卡車上、住在客廳夾板房間等匪夷所思新聞中，因此有些城市開始實驗一種單身住宅新辣招。
「小型屋」(Tiny House)，若撇開前庭後院數千平方呎美國夢之屋迷思，這是解決都會區居住問題的一個不錯選項，其實它早已在一些電視實境秀裡當場景，還頗受歡迎。按都市土地研究所(Urban Land Institute)的定義，這是指四百平方呎以下，廚衛等設備齊全的住宅。位於金山，很早就投入這個市場的Panoramic Interests，九年前開始推動這種時尚又有效的都市住宅，並將之品牌化為CITYSPACES®，其中還有以解決金山遊民問題，而開發出來的模組化迷你住宅產品MicroPAD®，PAD意為「預鑄式可負擔房」(Prefabricated Affordable Dwelling)，這種鋼鑄的規格化住宅每單位160平方呎，高9呎，還有7呎高的窗戶，具備個人衛浴與小廚房，衣櫃、書桌與床一應俱全。雖然鋼製，但商業化的產品已跳脫貨櫃屋寒酸，防震係數超過加州標準，建材非可燃性，過濾型通風設備，而且還裝工程隔音，重點是一體成形、組合便利，可以依土地大小，迅速組裝數十到數百單位的MicroPAD®。
這的確是個解決遊民街頭睡的有效率又合乎人性的方案，而這樣一種麻雀雖小五臟俱全的住宅，相信也會吸引有居住需求的其他單身者。其實，Panoramic這家公司，於2004到2007年間，還是柏克萊加大學生最大的私人房東，同時也比柏克萊住房局供應更多的可負擔房，因此該公司早看出可負擔單身住宅的市場潛力。2013年，該公司在金山SoMa區，首度推出33單位組合的 CITYSPACES® 38: Harriet；2015年，在推特總部附近組建300單位，最後混搭成160單位微型公寓(micro apartment)的CITYSPACES® 1321：The Panoramic。單位包括單人工作室、雙床工作室、兩臥或三臥組成的家庭套房，發展早已超越解決遊民住問題的層級。
今年初，柏克萊市議會推出一個「加緊住房」(Step Up Housing)倡議，就打算推CITYSPACES® MicroPAD®來解決遊民、殘疾人、退伍軍人等弱勢及低收入者的居住需求，並在市政廳外放了輛MicroPAD®展示車來向市民推薦。提案的目的是要尋求在市有土地上，興建有生活輔助設施的模組化迷你住宅，並要為這種預鑄式微型住宅掃除障礙，因為他們知道這是一記解決住的辣招。
小型屋不只單身漢喜愛，連家庭也開始投入關愛眼神。在寸土寸金的灣區，即使已經有個獨門獨戶的家，但居住空間往往還是不敷不時之需，例如丈母娘來了，或有客人要投宿。灣區協會於今年四月做了一次有關住宅與交通的調研，結果發現四分之一的灣區屋主受訪者，考慮在他們的土地上再蓋間附屬房，也就是所謂的「孝親房」(granny flat)或「合法公寓」(in-law apartment)，因此他們認為，如果灣區約一百五十萬屋主中有四分之一要蓋孝親房，那就等於為這裡增加了四十萬套住宅，至少可為四十萬人解決了住，在越來越不可負擔的灣區九縣，這可是很巧妙的新可負擔房源。協會的住宅聯合主席Denise Pinkston說：「悶很久的住宅需求可因此獲得大部分紓解，雖然那不是解決住宅危機的全部方案，但我們需要很多方案，而這是一個它時代要來臨的主意。」
市場已在響應這個主意，現在放在後院的小型屋早已不是老爹老媽自己拼湊出來的克難木屋，而是生活功能齊全，同時具備美觀舒適與安全，可長時間居住的房子，而且還有個趨勢，就是帶著輪子可被拖著跑。做這種系統組合小型屋二十幾年的Tiny Mountain Houses，老闆Lou Pereyra說他們公司去年蓋了二十棟，而今年才過一半，就已蓋了七十棟，不過他說這樣的業績暴漲，很大部份要歸功於Airbnb，因為這種房子在那裡很搶手。參觀這種小型屋展示的katia Barrett表示，他們打算在他們的索諾瑪縣退休後要住的房子放這樣一棟小型屋，可以充當臨時客房。
灣區協會的調研還指出，76%受訪者認為灣區的住房緊縮已構成本區經濟的一大威脅，同時有高達四成的人，考慮未來幾年內搬離灣區，千禧代的比例更高達46%。因此就算協會說的四十萬單位是畫大餅好了，但只要一小部分這種小型屋興建，加上預鑄屋、貨櫃屋等其它創意住宅方案，相信能適度抑制因房價而導致灣區九縣膨脹成廿一縣，從而衍生的交通、汙染、環境破壞等副作用症狀。
記者 Pegasus J. Juan
