加州參議院623號提案（SB 623）提議在未來15年內籌集20億美元資金作為“安全而負擔得起的飲用水基金（Safe and Affordable Drinking Water Fund）”，為水質不符合安全飲用水標準的數百個公共供水系統提供幫助，其中包括短期內緊急供水以及中長期清理修復供水系統和水井。這個問題在農業和畜牧業地區最為普遍。

這個由Monterey選區的民主党參議員Bill Monning和Van Nuys選區的民主党參議員Robert Hertzberg聯合提出的提案建議通過以下3個途徑籌集所需的巨額經費：

1 對加州每戶居民每個月徵收95美分特別稅；

2 對加州每個企業商家每個月徵收10美元以下特別稅；

3 對因肥料和化學品造成地下水污染的農牧業和奶製品行業課以罰金，總金額每年3000萬美元。

Monning認為，如果指望用加州政府的普通經費（general fund）來解決這個問題就不能保證可靠的資金來源，而對每個家庭來說每個月徵收95美分特別稅是可以忽略不計的，人們甚至不會注意到水費賬單上的變化。Hertzberg說：“我的信息是簡短而直接的：我們不是密歇根州的Flint。”他指的是2015年在Flint發生的具有諷刺意味的事件——密歇根州政府和Flint地方政府的官員在告訴居民飲用水是安全的之後不久宣布飲用水受到了鉛污染。Monning稱SB 623是“加州歷史上做正確事情的關鍵時刻”。

在加州議會大廈門前舉行的集會上，支持者們高舉着“乾淨的水不是奢侈品”、“水是人權”等標語牌。他們來自兩類團體，一類是農業和乳製品業遊說團體，另一類是環保、社會正義和民權團體。這兩類團體在大多數公共政策問題上都處於對立的位置，他們這一次不同尋常的聯合集會引起了人們的注目。

623號提案還得到了至少一位共和黨議員的支持。Central Valley選區的共和黨議員Andy Vidak是一位櫻桃種植園的農場主。他說，他的選區（包括Hanford、Fresno部分地區和Bakersfield部分地區）是飲用水問題的中心。“這對我的選民來說非常非常重要，這是我所在地區最重要的事情之一。”

反對623號提案的主要是各地的供水機構，他們認為對飲用水徵稅是開創一個危險的先例，而且該法案把他們變成了徵收州稅的稅吏。加州水務協會（Association of California Water Agencies）發言人Cindy Tuck說：“水是生命必不可少的，所以我們認為不應該對飲用水徵稅。” Dublin San Ramon供水局（Dublin San Ramon Services District）發言人Sue Stephenson說，她支持這項提案的意圖——為所有人提供飲用水，但她認為立法者應該使用現有金庫中的錢。她說：“加州政府的普通經費的目的就是幫助照顧弱勢群體，他們沒有理由不資助那些需要獲得飲用水的社區。”

623號提案已經在加州參議院討論了幾個月，最近又增加了對因肥料和化學品造成地下水污染的農牧業和奶製品行業課以罰金的附加案，一些原來持反對意見的參議員轉向支持。更重要的是，SB623得到一位共和党參議員AndyVidak聯署，所以被眾議院撥款委員會（Assembly Appropriations Committee）批准，提交到眾議院投票的可能性很大。不過，因為這個提案包含了新的稅收，需要三分之二的贊成票才能通過，也不是一件易事。

有識之士認為，各地的供水機構反對623號提案雖然只發出了十分微弱的聲音，但是他們的意見卻是不可忽略的。大家知道，加州對幾乎所有商品都徵收很重的銷售稅，可是對生活必須的食品（未加工的糧食、蔬菜、水果、奶類等）和藥品則是免稅的。正如上文所說，“水是生命必不可少的，所以我們認為不應該對飲用水徵稅。” 對每個家庭每個月徵收95美分特別稅看起來確實微不足道，卻是開創一個先例，對今後的發展可能是危險的。另一方面，“加州政府的普通經費的目的就是幫助照顧弱勢群體，他們沒有理由不資助那些需要獲得飲用水的社區。” 對飲用水徵稅就是讓納稅人承擔雙重責任，這是不公平的。這個先例決不可開。

記者 湯毅堅