六月十九日，紐約證券交易所掛了21年的Yahoo! Inc.(YHOO)交易牌正式卸下，改掛Altaba(AABA)繼續買賣，雖然對習慣將Yahoo!設為首頁的網路族來說，沒有什麼實質改變，也即使對股票族交易客來說，又或許可因換牌而解套，但這起Yahoo!網路事業被Verizon併購的事件，還是令人感慨，因為這家二十幾年的矽谷招牌公司，世上最多人用的入口網站竟然只賣48億元，而讓投資人最感興趣的Yahoo!最後家當，Yahoo! JAPAN與Alibaba持股，前者卻約值90億，後者約470億。想當年，可是網路事業為主體的Yahoo!買下這兩家後輩公司股票當副業的，如今華爾街有興趣的卻是這些副業，感覺Yahoo!彷彿雞肋，差不多同時開始發展的Yahoo!與Yahoo! JAPAN，走到今天怎麼這樣天壤之別？
Yahoo! JAPAN成立於1996年1月31日，而Yahoo!按楊致遠(Jerry Yang)與David Filo的說法是誕生於1994年1月，Yahoo!官方版是1995年3月2日，無論何者，兩家相差不超過兩年，可謂同時在不同市場做有實驗味道的對比性發展，特別是Yahoo! JAPAN一開始便以大股東SoftBank做主導經營，走與本店總鋪不同的路。
Yahoo! JAPAN在日本經營出很多總本店Yahoo!所沒有的產品，例如「Yahoo! JAPAN地図」，它不但於比Google Maps早三年的2002年上市，即使歷經更迭挑戰，如今還是日本本地最好用的地圖服務之一，絕非Google Maps所能及。比方查東京車站，Google Maps出現的功能選項除了地圖就是衛星，加上街景環視與網友拍攝上傳的定位照片與影片，環境資訊部分只有大標的如飯店、建物及一些重要商場景點等。Yahoo! JAPAN地図功能則豐富多了，除了基本的地圖與衛星外，還加上地下街、地形圖、開放街道圖(Open Street Map)等十種選項，在地下街發達的日本城市裡，利用多層次顏色來標示複雜又立體的地下街，提供連日本人都容易迷路的地下街清楚方位資訊，是Google或Apple的地圖做不到的。
此外，在與Google Maps同樣放在左欄的路徑規劃等副功能選單中，Yahoo! JAPAN地図還多了一個類型選項(Genre Option)，提供標的周遭的美食、購物、休閒娛樂與生活日用四大類很在地的資訊，例如點選最具日本特色的錢湯，地圖就會出現標的點周遭所有的錢湯，詳細度只有過之無不及。四大類型下還有細膩的次分類，例如美食類又分了和食、洋食、中華、拉麵、吃到飽等28種次分類，且次分類還能再細分，如咖哩次類下再分咖哩、湯咖哩、歐風咖哩、印度咖哩、泰式咖哩等五細項，對精準想吃那種咖哩的人來說，非常方便。
相信除了街景功能不具備外，在日本利用電子地圖，Google Maps是很難拚得過Yahoo! JAPAN地図的，所以在SimilarWeb的日本地圖網站排行上，它可排名第一，Google Maps卻遠落到第五。當然，出了日本，Yahoo! JAPAN地図可就無法生存了，但對一個一億多人口的國家來說，養一個功能齊全的Yahoo! JAPAN地図還是綽綽有餘，如同養一個連商標都與全世界Yahoo!都不同的Yahoo! JAPAN，照樣有能力讓它成為今天Yahoo!最受投資人青睞的兩棵搖錢樹之一。
Yahoo! JAPAN成立時，SoftBank以36.4%的多數股份居經營主導權，隔年便讓它在Jasdaq上櫃。2000年初，更在上市的東京股市創下日本股價最高公司記錄，雖然Yahoo!也在差不多時間創下史上最高的$118.75行情，公司市值高達1250億，但隨後的網站泡沫化，卻只擊敗了Yahoo!，而Yahoo! JAPAN不但屹立不搖，更從中壯大起來。2004年Yahoo! JAPAN市值已達五百億元左右，全球的Yahoo!加起來也不過三百三十億。在2003-04年的12個月中，Yahoo!股價上漲$25，其中就可能有$19要算Yahoo! JAPAN的貢獻。去年度Yahoo! JAPAN營業額57.9億，毛利35.9億，是前一年的1.6與1.3倍，成長驚人，而Yahoo!除了2014年賣Alibaba股票外，很少有這樣的獲利數字與成長。
Yahoo!老早就做了一些後來的網路巨頭在做的事，例如搜索引擎與社群媒體，著手可能都比Google與Facebook來得早，但卻沒能發展下去，而Yahoo! JAPAN不但自行開發出比Google Maps還好用的地圖，連Google最強的搜索引擎部分，日本市場還是要讓位給Yahoo! JAPAN。曾經是矽谷傳奇，如今已成眾人唏噓的Yahoo!，有很多原創性事業，但最後除了成為最多人使用的入口網站外，很少能在這些事業當老大，彷彿是扇讓人借道去別人家的門，Yahoo! JAPAN卻不如此做，不但讓人進門留在家裡，很多功能還會到別人家去拉客人，從這點就不得不讚嘆Yahoo!手中的那些Yahoo! JAPAN股票值錢處。
記者 / Pegasus J. Juan
