加州給大公司巨額減稅優惠

 

在過去的20年里,加州的許多大企業獲得州政府和地方政府減稅優惠和補貼約26.7億美元,其中減稅和補貼超過100萬美元的公司有80多家,排名前10位的公司是:Northrop Grumman(4.4億)、Lockheed-Martin(4.3億)、Anschutz(2.9億)、Walt Disney(1.5億)、Time Warner(0.7億)、Viacom(0.55億)、Twenty-First Century Fox(0.28億)、Samsung(0.17億)、Tesla Motors(0.15億)和Comcast(0.15億)。顯然,主要獲益者為航空航天和軍事承包商(8.89億美元)以及娛樂和媒體公司(3.89億美元)。

2014年,加州議會通過一項法案,給為空軍構建下一代轟炸機的主要分包商Lockheed-Martin公司為期15年的總減稅額4.3億美元,相當於全部員工工資的17.5%。Lockheed-Martin的競爭對手Northrop很快以“不公平競爭”為理由提出抗議,於是州議會也給了它減稅額,而且比Lockheed-Martin更多。排名第3的是在洛杉磯會展中心旁邊興建55層酒店的Anschutz公司,優惠包括洛杉磯市政府25年旅館稅退款2.7億美元、1600萬美元低於市場利率的貸款和收費減免400萬美元。

排名第4位的迪士尼樂園收到來自它所在的Anaheim市政府的價值1.5億美元的補貼,支持它在迪斯尼樂園附近建造第二個主題公園California Adventure,其中包括支付停車場建築結構1.08億美元,電氣改進1760萬美元和建造一座人行天橋360萬美元,還收到工人培訓補償費200萬美元。迪士尼電影公司的電影Whale和Overnight at 42nd Street獲得州政府電影稅收抵免額1840萬美元。

Orange縣商業理事會(Orange County Business Council)主席Lucy Dunn說:“這不是一種像房貸利息抵稅那樣的補貼,而是要讓企業做政府想要做的一些事情,而由企業自己承擔風險。通常,政府不給前期資金,而只是在滿足某些條件的情況下,才在有限的時間內少納稅。當項目完成時,通常會有許多其它的經濟利益,比如促進旅遊業、增加銷售稅、創造就業機會、改進交通、增加公共設施如公園等,這就是許多市政府同意退稅的原因。

Anaheim市政府發言人Mike Lyster在一份聲明中說:“從市政府的角度來看,好處是顯而易見的。當我們吸引公司到Anaheim投資,我們看到可觀的投資回報。從1990年代與迪斯尼合作擴大Anaheim度假勝地,我們的酒店收入翻了3倍多。這就使我們比其它城市有能力抵禦大衰退,而現在則幫助我們增加警察、償還債務,並為我們的居民提供公園、圖書館、社區中心和家庭服務。” 在這個聲明中沒有提到的是,為了換取迪斯尼和開發商Wincome集團在度假區建設三家豪華酒店,Anaheim市政府還決定30年不收門票稅,並且返退5.5億美元的酒店開房稅。

位於Irvine的Spectrum Location Solutions公司指出,在Tesla Motors為電池工廠選址的時候,有5個州參與競爭,最後選擇離開加州。從2008年到2015年,至少有1687家加州企業被吸引遷往外州或到外州擴大業務,其主要原因就是加州“敵對的商業環境”,包括沉重的稅收和苛刻的監管。Orange縣商業理事會首席經濟顧問Wallace Walrod說,不久以後人們要討論的問題可能不是如何在加州遏制公司補貼,而是如何提供更多的激勵。

南加州就業保護委員會(SoCal Jobs Defense Council)的十多個成員在給州議會的一封信中說:“我們必須牢記,在當今的全球經濟中,企業的地點不是永久性的,而是通過選擇的。作為州政府必須做出努力,讓企業選擇在加州發展、創新、生產和擴大。”州議會的一項分析表明,這些被稱為“公司福利”或“商業激勵”的減稅主要是補貼企業運行的工資。加州政府還有十幾種不同的激勵企業的計劃,主要是為了補貼企業在加州的高成本,鼓勵企業留在加州發展,從而保留或創造就業機會。

反對者反駁說,這話聽起來好像有道理,但事實上州稅和地方稅加在一起也只有經營成本的2%左右,因此退稅對於企業做出去留的重大決策來說常常是無關緊要的因素。正如州議會在給Northrop公司免稅的分析報告中指出,國防項目的範圍和預算是由聯邦政府決定的;人員招聘、投資金額、承包商為了完成該項目所必須進行的活動都是聯邦項目指定的,州政府和地方政府的補貼不可能改變這些重要決策。

一個名為The Tax Foundation的獨立智庫也尖銳地指出,這種狹隘的激勵機制不是健全的稅收政策,對於創造就業機會的目標鮮有成功的例子,而給一些偏愛的公司和新投資的公司一些激勵常常會使政策產生重大的扭曲,適得其反。一些批評者說,揚言要搬往外州的公司往往只是胡亂編造。“如果不給迪斯尼樂園補貼,他們會搬到哪裡去?他們當然只會在Anaheim擴大。”

專家們指出,稅收減免被廣泛用於鼓勵經濟發展,但是許多政府並不總是提供必要的信息來評估稅收減免是如何影響他們的財務狀況,包括如何在未來提高資源的能力。所幸的是,從2017年開始在審計報告中將出現這些數字。由州政府和地方政府公布的財務報表將為公民和納稅人、立法機構、監督機構、市政債券分析師和其他人士提供他們評估政府財務狀況所需要的信息,幫助他們評估問責制,並做出他們自己的判斷和決定。

 

記者 湯毅堅

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