公款讀大學？似乎是美國的一個新生事物。今年一開年，1月3日，紐約州長Andrew Cuomo就宣佈，凡年收入不到12萬5,000元的紐約州家庭，其就讀市立大學和州立大學的子女，全部免繳學費。

舊金山也不甘落後，今年2月6日，市政府宣佈每年撥款540萬元，使住在舊金山的舊金山市立大學學生，全部免繳學費，同時還向其中的低收入學生，提供其它援助。

舊金山選民去年11月投票通過一項提案，對500萬元以上的房子，買賣成交時，另外徵收一筆過戶稅，這筆錢就是為了從今年開始，讓市民可以免費就讀市立大學。

最新消息是，本月稍早，共和黨籍的田納西州長Bill Haslam宣佈，每年撥款1,000萬元，讓全州高中生免費就讀社區大學和職業訓練學校。

美國讀大學的經濟負擔，一向是個大問題，具體表現在學生貸款上，到2017年3月10日止，全美大學貸款欠款總額達1.3萬億美元，欠錢的學生有4,400萬。去年畢業的大學生，平均每人「高築的債台」是3萬7,172美元，歸還學生貸款年份最長者，竟然達21年。學生貸款常年居高不下，有人形容是另一個隨時會爆發的「次貸危機」。

也因為經濟壓力巨大，學生求學期間往往被迫打工，而無法在四年內畢業，加州(UC)2015年的一份調查指出，全美在四年內完大學學業的學生只有39%。加大的這個數字好看很多：63%。

能讀完大學和只有高中文憑者，差別很大。「美國新聞興世界報導」2014年的報導，2013年，大學畢業生平均年薪4萬5,500元，高中畢業者2萬8,000元。賺得多，不僅個人和家庭生活更好，也有利於社會的安定和諧，更因此繳納更多的稅，在經濟上造福社會和國家。

所以，幫助更多學生完成大學學業，實在有多般好處。

但Le Moyne學院的教授Robert Turner對免費上大學，有相當不同的意見，他認為，這樣會使一些學生選擇與其本人學業、職業以及社會所需不相符的專業，許多私立學校會因此關門，造成許多人失業。納稅人為「免費大學」付了大筆金錢，不知道今後這筆開支是否會失控。

在這些「免費」聲之中，傳來加大(UC)要增加2.7%學費，州大(CSU)要增加5%學費的消息。更可怕的是，川普3月16日公佈的聯邦預算案中，教育撥款減少14%。免費上大學，是否能走得下去?