南灣居民抱怨水費大幅度上漲

最近,一群南灣居民在一個名為change.org的網站上以“令人髮指的水費”(Our outrageous water bills)為題發起了一份請願書,抱怨聖荷西供水公司(San Jose Water Company)水費大幅度上漲。這個草根運動的產物目前已經徵集到了4700多個簽名。

這個請願的組織者是Saratoga市一位兩個孩子的母親Rita Benton,她收到的7月和8月兩個月的水費賬單幾乎達到400美元,比去年同期高了100多美元。

她說:“我收到賬單首先覺得很內疚——天哪!我用水太多了,沒有按照節水的規定做好我該做的部分。我不敢告訴任何人,我的水費賬單有400美元。可是後來才知道,每一家的水費賬單都那麼高。

”Monte Sereno市長Lon Allan也是請願者之一,他家7-8兩個月的水費賬單為2400美元,比2012年同期上漲了150%,而用水量下降了30%。他說:“我們按照節水的規定,沒有澆水過多。”

鑒於南灣居民對請願書的強烈反響,聖荷西供水公司在San Jose市政府大廈舉行了公聽會,與會者安靜地排隊等候發言。Los Gatos市居民Uday Nagendran是一家無線網絡公司的高管,雖然和藹可親,卻是個“打破砂鍋問到底”的主,決不輕易接受推諉搪塞。他說,通過使用滴灌技術和草坪褐色化,他2016年的用水量只有2013年同期的一半,可是水費賬單卻是大約兩倍的價錢,所以他決定找聖荷西供水公司問個究竟。他在電話上等了35分鐘以後終於等到了一個聰明能幹的女服務生。她告訴Nagendran說,他家水管肯定漏水了。可是公司派出的一個檢查員確定他家水管沒有漏水的地方。另外一位名叫Ginny Hoerger的女子做了一項非常認真精確的計算,在扣除乾旱附加費以後,她家2016年的水費比2013年上升了71%。

聖荷西供水股份有限公司副總裁John Tang在會上說,水費漲價在很大程度上來自於水費單價上升和乾旱附加費,而這些都是經過加州公用事業委員會(California Public Utilities Commission)批准的。

為此,他做了4點解釋:首先,加州公用事業委員會批准聖荷西供水公司水費單價從2016年開始增加8.6%,這是因為供水公司的最大部分成本,如管道和儲存設施的成本是固定的,當顧客使用的水減少的時候每立方英尺收取的費用就會上升;

第二,由於賬單是從6月中旬開始發出,所以還要補收前6個月的差額,估計額外的附加數量為3%左右;

第三,還有乾旱附加費,就是對高於分配標準的用水量大幅增加水費單價。這個問題在Saratoga一帶最突出,因為那裡的居民花園大,需求更多的水。在Saratoga市議會的會議上,市政府律師Richard S. Taylor說,人們把水費大幅度上漲稱為“絕妙的暴風雨”;

最後,Santa Clara水利局(Santa Clara Valley Water district)又在每一個賬單上另外增加了6.8%,用於維修其150歲高齡的基礎設施。而基礎設施的維修費用也在逐年上升。

然而,John Tang的解釋還是不能平息批評者的不滿,他們仍然大力抨擊他的結論。

Nagendran說,John Tang沒有說出問題的基本點,那就是公司的股本(equity)。在嚴重乾旱期間,雖然其它供水公司也調高水費單價,但是沒有聖荷西供水公司那麼多。他指出,聖荷西供水公司的母公司是在紐約證券交易所(New York Stock Exchange)掛牌的股票,代號為SJW。這些年雖然嚴重缺水,而這支股票的表現卻相當出色,單是在2016年內股價就上漲了64%以上。作為比較,S&P全球供水指數(Global Water Index),包括公開交易的水資源和上市的供應商,在同期內只上漲了5.4%。難道你不覺得這很反常嗎?

記者查看了一下家裡最近一年多的水費賬單,總結出一個表格。

2015 2016 增幅
服務費(雙月) $75.83 $85.90 13.3%
6 單位以下單價 $3.21 $4.06 26.5%
6 單位以上單價 $3.57 $4.51 26.5%

每家的標準供水量是6個單位,超過部分增收10%;2016年的服務費比2015年高13.3%,可是水的單價增幅為26.5%,和上面提到的聖荷西供水股份有限公司副總裁John Tang在會上說的增幅相差甚遠。還有一個大問題,就是在乾旱期間徵收的附加費在旱情解除以後是不是應該停收了呢?這件事是不是可以請我們的州議員們喊一嗓子?

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