曾經因願意重新參軍和奔赴戰場獲得15,000元或更多獎金讓加州國民警衛隊隊員非常開心，而如今他們發現這筆獎金是燙手的山芋。

根據他們收到的加州國民警衛隊的信，他們必須連本帶息歸還這筆錢。

在審計顯示加州國民警衛隊存在戰爭高峰期普遍過度支付問題後，近10,000名士兵-其中許多人轉戰過多個戰場-被命令償還這筆參軍獎金。

如果拒絕歸還，他們將面臨利息追繳、工資扣發和稅收留置等追加處罰。

2012年, 有21年服役歷史和獲得過紫心勳章的伊拉克戰爭老兵Christopher Van Meter驚呆了，當他接到的催款信要求他必須歸還25000元重新參軍獎金和21000元學生貸款時。

「可怕，那是撕心裂肺的痛苦， 」現在是Manteca居民Van Meter。「我很沮喪，很消極，不確定發生了什麼。」

Van Meter並不孤單。

加州國民警衛隊向近1萬名士兵發送了類似信函。這些獎金理應發放的對象為承擔情報之類高需求任務的士兵或伊拉克和阿富汗戰場急需的士官。

2010年，一項聯邦調查發現數千份獎金和學生貸款被發放給不符合條件的加州警衛隊隊員。

Van Meter和他的妻子為了不還款抗爭了兩年，但最終，在這一抗爭為他們的家庭帶來重重壓力後，他們開始每月還款1300元。

「最後，我們決定用我們的房子再融資，這樣這筆債務在2014年被還清，」Van Meter說。

加州國民警衛隊說，這筆獎金使用納稅人的錢發放，根據法律，他們必須將這筆錢收回。一項代表接受參軍獎金士兵的集體訴訟已經在Sacramento的聯邦法院提起。

目前有數千警衛隊員未能歸還這筆獎金，其中許多人現在正面對利息支付和罰款。一些人的工資被扣。

到目前為止，加州國民警衛隊已經收回了超過2200萬元。