如果把Oakland的地理形狀想象成一個面向南方微微彎腰的人，那麼它北邊的山地就是這個人的脊柱，而東南部的平地就是這個人的腹部。

Oakland的居民只要說出住在哪個部位就基本上可以確定他的社會和經濟地位：富人住在西北邊的山上，窮人住在被稱為deep flatland的「下腹部」，即66大道以東、580號州際公路以南的平地上。

這個常被稱作East Oakland的「下腹地區」是一個經常有槍擊、鬥毆和其它幫派暴力事件見諸新聞報道的「危險」地段，所以不想惹麻煩的購房者通常不會冒險進入這些地區，這在過去的幾十年中都沒有太大的變化。

隨着新的一波經濟復蘇，舊金山灣區的房價飆漲，許多出租房的業主將房屋收回出售，使原來就短缺的房源更加緊缺，租金失控，舊金山、中半島和San Jose三處迅速成為全美房屋租金最貴的地區。

這時候，有一些精明而又膽大的房屋租客開始轉向Richmond、East Oakland等城市買房子。這些地方距離硅谷不算很遠、又有地鐵車站，只是治安不夠健全。

今年1月，灣區頗具影響力的房地產網站Zillow預測今年舊金山周邊最熱門的房地產市場，前5名中竟然有3個是在「下腹地區」：Deep East flatlands。

Rob Zaborny是舊金山市中心一個人氣很旺的燒烤餐館的資深廚師，今年59歲。

兩年前，他們夫婦在舊金山租住了22年的房子掛牌出售了，可是要價太高，他們買不起，只好搬到Oakland租房，同時考慮在附近買房。

他們曾經在兩處房子出價投標都失敗了，每處房子都有十幾個人出價，最後的成交價比要價高出10萬美元以上。

後來，他們隨着來自灣區各地的其他人一起湧向Deep East Oakland，看上了98大道一處三居室的老房子，他們出價45萬美元，超過其它17份競標，終於買到了屬於自己的房子。

他們高興地說，他們想要的不只是一個小盒子，而是有個性的住處，還要在50萬美元以下。現在能在這個價位買到不需要大規模整修的房子的地方已經不多了。

Deep East Oakland因為其犯罪的不良聲譽和缺乏基本設施，過去是置業者不屑一顧的地段，但是這裡可以搭上地鐵，方便到舊金山上班，適合他們的需要。

East Bay Modern Real Estate的一位房地產經紀人說，大約18個月前他開始注意到East Oakland購房人的變化，買家來自灣區不同城市，如舊金山、San Jose和Santa Clara，來購房的人越來越多樣化，包括更多的白人和亞洲人。

他們有的在科技界和其它專業就業，也有企業家；有在服務行業工作的人，也有在非營利機構就職的人士。「我在82大道交麥克阿瑟大道有一處房子出售，出價的客戶有一半是白人，這在兩年前是非常罕見的。很長時間以來，很多人對East Oakland嗤之以鼻，但現在漲價了，人們在談論它、考慮它，真的很瘋狂。」

Oakland市議員Larry Reid說：「從98大道到San Leandro是我的選區最熱的地段。在未來三年內，East Oakland真的會有實質性的改變。正在興建的幾處新的住房建設項目將陸續上市，將進一步加速當前的發展趨勢。

但她表示，變化發展是一把雙刃劍。人們於治安不良的社區投資，許多從小生長在這貧民窟里的非裔美國人被擠出了這個地區。Ron McCardell是1966年起就住在Deep East Oakland的老住戶。

他說，50年前那一帶的住戶幾乎全是白人，他們家是這個地段的第三家黑人，後來白人家庭陸陸續續都搬走了，這個地段就變成了清一色的黑人。他們都是勞工階級和非洲裔的專業人士。

現在，白人開始回來了，早晚都可以看到白人在附近散步、遛狗，歷史好像是走了完整的一圈，又回到了原地。

記者/湯毅堅