中國的西北是指塞北西邊的一塊區域，包括寧夏回族自治區、陜西北部、甘肅、青海、新疆一帶。這一區的居民以回族居多，因地理環境的因素，發展出飲食上的特色，逐漸形成西北菜系。
西北菜的烹調方法不如中原各大菜系那樣繁多，除了燒烤，就是把各種菜丟入鍋中一鍋煮。烤肉串、麻辣鍋是他們最具代表的菜色。西北菜又以陜西菜及甘肅蘭州菜較為有名，譬如陜西涼皮，蘭州拉麵等。
烤羊肉串
麻辣燙
大武口涼皮
肉夾饃
西北一帶原以遊牧民族居多，主食以羊肉、牛肉為主。西北天氣寒冷，為了抗寒，調味上偏愛麻辣。
西北人甚至有一說，西北的麻勝過川菜，辣過湘菜。麻辣方程式，要做到地地道道的西北菜，所以他們的菜當然要麻辣夠味，吃不慣辣的人，肯定會被辣出眼淚來。當然，他們亦可應客人要求做成中辣或小辣。
我很想嘗試正宗西北菜，但一進門就告訴老闆，我只能吃小辣。
老闆開玩笑說，那就不叫西北菜啦！隨即說：放心，這是在美國，又不是真在寧夏蘭州的，我那能把客人都辣跑！
各色調味料
沒想到老闆這般風趣，遂接受他的建議，按照他的推薦點了烤生蠔、香辣小龍蝦、蒜香小龍蝦、大武口涼皮、羊肉紹子麵、烤羊肉串。
他並幫我們配了一鍋麻辣燙、我們又點了肉夾饃。菜單上畫了三支辣椒的鴨頭、鴨腳、鴨脖子等鹵味，我只能望辣止步。
我愛喝酸梅湯，見飲料單上有酸梅湯，遂鼓勵大家每人叫一杯。秋老虎天氣正熱，喝杯酸梅湯清涼解渴。
接著，熱騰騰的烤生蠔便端上桌來。中國大西北是不產海鮮的，然而加州靠海，盛產生蠔。
西北菜入境隨俗就地取材，用他們的特製醬料蓋在生蠔上去燒烤。
烤生蠔
生蠔新鮮又嫩，醬料非常美味，吃完後很想再叫一客，剛好香辣小龍蝦送了上來，份量還真不少，就忘了生蠔吃小龍蝦去了。
香辣小龍蝦
老美稱小龍蝦為 “crawfish”，是種淡水蝦。以前在德州讀書時，到路易斯安那去玩，當地的留學生教我們捕小龍蝦。
那邊的任何一條爛溝裡，都有蝦可補，不到半天就能補到半桶。但我們不會做，只能煮來吃，煮得又老又硬，沒人愛吃。
曾幾何時，小龍蝦變成養殖業的寵兒，目前小龍蝦竟廣受饕客青睞。任何食材落到中國廚師手裡，都能想方設法變成美味。
小龍蝦體大肉少，但肉質比海蝦Q韌，只要烹調得法，口感不錯。香辣小龍蝦，鮮香微辣，滋味鮮美無比。
接著蒜香小龍蝦也上來了，蒜香撲鼻非常好聞，我迫不及待剝一個來吃，亦相當好吃。
蒜香小龍蝦
但相比之下，我覺得香辣的滋味比蒜香稍勝一籌。到底是人工養殖的蝦，比當年我們自己抓的蝦肥多了。同來的幾位好友，都愛吃小龍蝦，兩種口味，輪流剝著吃，倒也不亦樂乎！
西北涼皮是西北一帶的特色食物。涼皮與涼粉不同，涼粉用綠豆粉，涼皮則用麵粉製成。涼皮是用洗出麵筋後沉澱下來的麵粉製作，所以是不含麵筋的麵皮。
近年來，醫學界發現對麵筋 (Gluten) 過敏的人越來越多，因此不少糕餅店標榜賣無麵筋(gluten free)的麵包餅干。涼皮無麵筋，因此算得上健康食品。大武口在寧夏北部，以涼皮出名。此店的涼皮口感很好，與黃瓜絲、胡蘿蔔絲等一起涼拌，醬料味道不錯，我個人非常喜歡。
孜燃調味的烤羊肉串味道不錯，稍乾，但還算好吃。
我非常喜歡那道羊肉紹子麵，除了羊肉，配料有蕃茄、土豆、香菇、豆腐、香菜等。用濃郁的蕃茄湯底燉土豆香菇與豆腐，味道本來就好，加上些許辣味，更能提升味蕾的感覺。麵Q有勁，口感滋味俱佳。
麻辣燙可稱之為西北火鍋，古時是把鍋子架在火上，用麻辣湯底，把各種食物扔進鍋去燉熟，有別於涮火鍋。西北式的麻辣燙，客人可自選喜歡的食材，廚房把客人選的所有食材一鍋煮熟後端上桌來供客人食用。
我們這鍋麻辣燙，用料非常豐富，魚丸、豬血、蛋餃、蓮藕、甜不辣、金針菇等形形色色。廚房大概為了尊重西北麻辣燙的特色，煮得真是夠辣。
我只能淺嚐一點，同來的好友都比我能吃辣，她們倒吃得大快朵頤。幸好肉夾饃不辣，味道也不錯，夾肉餅尤其烤得香，解救了我被辣壞的口味。
麻辣燙是此店的主打，各種肉類、各色蔬菜、粉絲麵筋與丸子等，選擇相當多。喜歡吃辣的人，到此自可如魚得水。怕辣的，亦有各色小辣或不辣的燒烤可以選擇，當然最好吃的是他們入味好吃的小龍蝦。
麻辣方程式
6180 Jarvis Ave., #C, Newark, CA 94560
(510) 296-6545
圖文/典樂
