這可能是2015年最令人乾笑的笑話之一：兒子打電話給老爸，說要搬回家與他們同住，老爸回說：「兒子啊，我正要通知你，我和你老媽打算搬回去與你爺爺奶奶一起住。」
據人口普查局資料，至2015年3月，全美有兩千萬左右的18-34歲間的千禧代 (1982-2004) 青年們與父母同住，佔此年齡層人口31.5%，而這個現象在2005年以前，都大約只在27%上下徘徊。
2007年經濟大衰退 (Great Recession) 之後，青壯年孩子回家跟中老年父母同住比例逐年攀高，而X世代 (1965-81) 老爸老媽們的收入若屬中等，隨著中產階級萎縮，也逐漸感覺吃不消與退休無望。
佛州的Tobias財務顧問公司總裁Benjamin Tobias就提供一種試算：假設一對50歲的夫婦已有80萬存款，每年投資收益在6%，並從年收入15萬中存15%，希望在65歲退休後，每年有9萬退休金可用。
但現在這對夫婦每年要花$12,500養一個回家同住的25歲青年孩子，且連續住四年以上，則他們想要安心如願退休的機率，將從沒有小孩同住的80%降為75%。
這是一個手頭非常寬裕的中上收入家庭舉例，尚見僅多養一個青年孩子四年，就降低了5%的安心養老機率，遑論那些少這例子五到十二萬的標準兩人中產收入的父母。
各項資料告訴我們，失業率在下降，經濟在回溫，但生活成本也跟著水漲船高，即使有工作也很難讓青年離開父母獨立生活，尤其二年制大專及高中學歷以下者。
就算拿學士學位的青年們，也要看唸到有「錢途」的系了沒，如去年五月喬治城大學 (Georgetown University) 公佈的科系薪資調查所述，剛畢業的文組生中位數年薪僅$29,000，勉強擠進單身中產階級門檻。
有經歷的中壯年們，科系薪資平均最低的教育組中位數不過$46,000，若是夫妻兩人都在這行領這樣薪水，養一個沒有工作的青年孩子，在中產階級三口之家的標準裡是差不多處於上下限的中間，但調查所稱的中壯年，可是算到59歲的屆退年齡，看了Tobias的試算後，又有幾個X世代父母敢退呢？
別說退休，X世代能有個只繳房貸不繳昂貴房租的家就很幸福了。普查局統計，2015年約有51%的租戶是四十歲以上，總數已達2240萬戶，而在1995年這比例才43%。
哈佛大學房地產聯合研究中心 (Joint Center For Housing Studies of Harvard University) 的《2015美國住房現況》( The State of The Nation’s Housing 2015) 寫道，45-64歲的租屋份額是35歲以下的兩倍，打破傳統認知的租屋屬青年者思維。
2014年房屋自有率跌回到1993年的64.5%，各年齡層的自有率幾乎都從2004年的高峰跌下來，而還能維持六成多的比例，可能必須感謝嬰兒潮世代 (1946-64) 這一輩，他們多數都還保有一個家，尤其65歲以上，過著退休生活的爺爺奶奶自有率一直保持高點，而這點也可從Pew Research Center (PRC) 的《美國中產階級正在失守》得到應證。
PRC說65歲以上者，是唯一2015年的低收入端份額比1971年來得少的人口族群，其貧窮率也從1970年的24.6%降到2014年的10%，當然社會保險福利是他們脫貧的關鍵因素之一，不過總體相對於18~29千禧代是明顯的變窮輸家，爺爺奶奶們似乎成了最「可靠」的一代。
收入變薄，生活當然變窮。普查局資料顯示，同樣是18-34歲的青年，1990年的嬰兒潮世代薪水相較於1980物價水平多近千元，2000年的X世代也多賺了一千多元，唯獨千禧代在2009-13年間足足少了兩千元。薪水相對變少，學貸卻持續增加，許多千禧代外面租不起房乾脆搬回家住，還不起的學貸也順道成X世代父母的負擔。
媒體報導的幫兒子們還$189,000學貸，而不敢奢望退休的59歲Susanne Walsh夫婦故事，是教育部估計的三百萬家長在扛孩子們約710億元學貸之冰山一角，也可能是普查局所說兩千多萬戶中年無殼蝸牛之一。
青年啃老，中年無殼，看來老人們最幸福快樂囉？但聯邦勞工統計局去年底的數據，卻告訴我們與PRC不一樣的故事。至去年止，全國65歲以上勞工還佔總額17.7%，而這統計在1995年才11.67%。在60歲以上的工人中，有34%準備工作到死，或做到不能做為止，擔憂退休後的財務是這麼辛苦的主因之一，而下一代靠上一代，又何嘗不是他們老而不敢休的辛酸呢？
除了富豪、投資客砸錢派頭外，買房通常是工作穩定的象徵，因為它也等於幾十年的收入穩定。現在除了買不起，收入不穩也讓大家不敢買，只能回家靠父母，千禧代靠X世代，X世代靠嬰兒潮代，而嬰兒潮代又非每個都是富爺爺、富奶奶，還有近兩成勞工是不敢享受退休的阿公阿嬤。一層壓一層，有如疊羅漢的中產世代家庭，可能讓現在還像ㄇ型的美國中產真的變成標準M型。
中間塌陷，只會讓兩邊也跟著搖晃，或許只有恢復A型美國，看起來才會是個站得穩的美國。
記者/ Pegasus J. Juan
