矽谷少年的盲文打字機獲英特爾資助

去年12月,七年級生Shubham Banerjee問他的父母盲人怎麼閱讀的,他高科技專業的父親Neil Banerjee回答他:「Google it!」

Shubham確實上網查了,他學到盲人用的點字法Braille以及盲人的書寫系統。12歲的他產生了靈感發明了盲人專用的打字機。這小巧的盲人打字機花掉了他父母35000美元的積蓄,卻也讓他受邀參觀了美國白宮。現在,Shubham是Braigo Labs的創始人,致力要成為推廣低成本、小巧盲人打字機的傳播者。
Braigo的命名是結合了Braille和Lego兩個單詞。
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週二英特爾投資公司宣布將投資這小將的公司,使Shubham成為世界上最年經的高科技創業者獲得風險資本。

Shubham今年13歲,他說:「只是因為好奇,我腦子裡總想很多的事情。如果你覺得這是可以做到的,也許我就會做到。」

一開始只是為了科學展的Lego腦力激盪,最後變成整個家庭都參與其中。母親Malini Banerjee成了公司的總裁兼首席執行官,父親Neil Banerjee成了董事會的一員,同時兼顧Shubham的司機和活動的監護人。英特爾的種子資金讓這聖克拉拉家庭可以僱用工程師和產品設計師,讓Shubham能專注於自己的學業。

Braigo使用的軟體包括Shubham發明使用英特爾的愛迪生新芯片和一台打字機。Shubham在網絡上公佈軟體資源和代碼,以便其他開發人員可以使用它,但專利權屬於他們家人。

視障人士組織表示很歡迎能負擔得起的盲人打字機,這可以讓盲人獲得更多文學和新聞的知識。目前Braille 打字機供個人使用花費約2千,學校及企業花費約1萬元。Braigo的目標是一台只出售$350。

Braigo使用英特爾的技術,目前面臨最大的挑戰是Braigo是否能有足夠的客戶群。國家盲人聯合會估計,盲人人口只有不到10%會閱讀盲文。隨著科技的進步,包括電子的盲文屏幕和智慧型手機的語音功能的出現,專家預計盲文打字機的需求會下降。

未來的5到10年,Shubham會成為大學生,不論屆時Braigo公司是否能夠存活,這都將成為他們家庭永恆的記憶。

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