60年前,對於硅谷來說那還是混沌未開的「遠古時期」。

不消說像HP和Intel那樣「老一代」的電子/半導體公司還不知道要往哪裏「投胎」,Milpitas市還祗是一個臭氣熏天的垃圾填埋場,就連“硅谷”這個集合性地名也遠沒有問世,因為那個年代主要的半導體材料是鍺,而硅祗是脾氣暴躁的半導體先驅者William Shockley實驗室裏一塊很有希望卻又難以駕馭的材料。那時候獨霸這一方土地的是洛克希德飛機公司(Lockheed)、西屋電氣公司(Westinghouse)和航空航天聯合技術公司(United Technologies Corp)三個軍事工業巨頭。它們每年從聯邦政府承接數十億美元的合同,創造數以萬計的工作崗位。

1950年代後期,UTC在San Jose市中心以南約20英里,如今的101高速公路東邊靠近Coyote Creek Park的一長條山坡地上開始秘密興建製造火箭發動機的廠房,并且於1959年正式投產。他們製造的巨型火箭發動機既可以用來推動戰斧(Tomahawk)和民兵(Minuteman)等洲際彈道導彈,也可以用於泰坦(Titan)等多級火箭來推動NASA的「海盜號(Viking)」和「航行者號(Voyager)」宇航飛船,探索太空。

後來成為Los Gatos市長的Pete Siemens,從1961年至1992年曾經在UTC的火箭發動機工廠當了31年電氣工程師。他說:「那段時光真是激動人心,每個人都在做從未做過的事情,發明新的設備和新的技術,創造新的工程奇跡。每天早上一起床,就迫不及待地去做工作。」這些火箭的試驗發射都在Santa Barbara縣境內的範登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)進行,但巨大的火箭發動機推進係統的試點火是就地進行的。他說:「每當我們測試泰坦的時候,建築物就會跟著搖晃。有一次我在Morgan Hill一個廢料場尋找汽車零部件,建築物搖晃起來,持續了好幾分鐘。要知道,那兒離試驗場有好幾英里啊!」 1990年代初,蘇聯解體,冷戰結束,不再需要更強大的火箭發動機了,所以迄今為止UTC火箭發動機工廠仍然保持著推力最大的火箭發動機的紀錄。

歷史翻開了新的一頁。隨著冷戰結束,軍事工業頓時失去了原動力。2004年,UTC正式關閉了這個經營了45年的基地,遷往佛羅里達州,只留下241座建築物和大約750名員工。由於該地區土壤和地下水已經被高氯酸鹽和其它化學品污染,加州污染監管機構責令UTC負責清理。經過差不多10年的昂貴的處理過程,舊金山灣區水質控制委員會於2013年宣佈,該地區的土壤和地下水已經不再對公共衛生有任何威脅,但是治療井必須繼續運行,而且繼續禁止在該地區開發居民住宅。

ROCKETLAND coyote ridge 100514
Santa Clara縣政府最近宣佈,將以860萬美元購買1831英畝UTC火箭發動機制造廠的一部分舊址,把蜿蜒起伏的、多石的丘陵改造成為一個適合騎馬、山地自行車和徒步旅行的公園,於2018年向公眾開放。這是Santa Clara縣政府近20年來最大手筆的野外土地交易。這塊土地曾經被用來作為隔離帶,阻止閑雜人等靠近UTC的試驗場地。它分別與Henry W. Coe州立公園和Joseph Grant Ranch縣級公園接壤,提供總面積為13萬英畝的野外空間,為美洲獅(mountain lion)、黑尾鹿(blacktail deer)、山貓(bobcat)、金雕(golden eagle),連同一些瀕危物種如格紋蛺蝶(checkerspot butterfly)和加州虎蠑螈(California tiger salamander)提供棲息地。開放以後的野地公園將隔著101公路和目前的Coyote Creek高爾夫球場遙相呼應,為公眾提供一個新的休憩場所。

Santa Clara縣野地空間管理署的官員透露,他們目前正在與UTC商談,可能購買該公司火箭發動機制造廠舊址的剩餘部分3282英畝土地。那是在這次購買的土地東邊一個稱為Shingle Valley的地方。那個地段目前仍處於清理污染的過程中。今年11月選票中的Q提案,向每一筆房地產業主徵收24美元特別稅,就是為完成更多的野外土地交易提供資金的。

記者 湯毅堅

Leave a Reply

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.