奧巴馬總統5月初到硅谷進行為期三天的訪問，頭兩天在Los Altos和San Jose參加民主黨全國委員會的籌款活動，第三天上午在Mountain View的Walmart商場發表演說，以總統行政命令的形式（不必經過國會批准），推出他的雄心勃勃的能源改革計劃，在2011年聯邦建築物能源升級20億美元的基礎上，未來三年再追加20億美元，讓更多的企業、家庭和政府建築使用太陽能。
Walmart是一家備受爭議的公司，它一方面是世界上最大的、僱員最多的上市公司，而另一方面卻是一家不折不扣的家族經營的公司。它在1962年由Sam Walton創建，目前半數以上股票由第二代Walton兄妹4人共同持有，從而成為當今世界上最富有的家族。這家以低價位打市場的零售業巨頭以對僱員“刻薄”著稱，就在總統演說期間，Walmart商場外就聚集了數百名工會成員和社會活動者抗議。他們對奧巴馬總統感到失望，“他在競選的時候承諾要縮小工資收入的差距，可是他現在卻支持工資最低的Walmart。”
奧巴馬總統在演說中讚揚Walmart商場使用太陽能電池板、LED照明和新一代製冷係統，他希望私營企業和政府機構以Walmart為榜樣向更清潔、更環保的未來努力。奧巴馬總統這次推出的新能源改革計劃主要包括兩項內容，一是實行步入式冰箱和冰櫃的新能效標準，二是實行電動機的新能效標準。據白宮的估計，這兩項改革將會削減碳排放量1億5800萬噸，相當於關閉三個中等規模的燃煤發電廠，或2100萬個家庭的年用電量。
步入式冰箱和冰櫃主要用於冷庫，一個典型的超市其電費的一半都是用於那些龐大的冰箱和冰櫃製冷機。在採用新標準以後，預計到2030年將纍計節省100億美元，削減碳排放量6200萬噸。在美國的工業界，電機消耗的電能大約占消耗總量的一半。在採用新標準以後，將使電機的能源效率提高3-8％，預計到2030年將纍計節省160億美元，削減碳排放量9600萬噸。
Walmart目前使用的太陽能祗占消耗總能量的3％，總統演說所在的Mountain View商場的情況好一些，但是也祗占14.5％，但是因為Walmart是世界上最大的私人僱主，這就足以使它在美國環境保護署的綠色能源用戶上排名第六。Walmart最近承諾，要在2020年底以前把太陽能用量加倍，達到70億千瓦時。
參加奧巴馬新能源計劃的還有硅谷的幾家公司，其中Apple正在構建的2.8萬平方英尺的總部將完全使用可再生能源運行，包括屋頂太陽能係統，並致力將全部設施使用綠色能源；Yahoo宣佈將在2015年初對其Sunnyvale總部添加一個太陽能供電係統；而Google則借總統演說之機宣佈懸賞百萬美金，獎給下一代高效直流-交流逆變器（DC-AC power inverter）的發明人。Google的能源副總裁說，這種和太陽能電池板配套使用的“小盒子”會比現在的逆變器更好、更小、更便宜，將幫助可再生能源價格更低，電動汽車更輕，電動機更有效。
大家知道，太陽能電池板產生的是低壓直流電，必須使用逆變器將它轉換成110伏特/50赫茲的交流電才能和供電網兼容，才允許和電網電力合併，既滿足自己的需要，又可以把用不完的電能通過供電網送給其它電氣和電子設備使用。過去10年中，製造太陽能電池的原料硅錠的價格已從每公斤450美元下跌到20美元，太陽能電池的價格也大幅度下跌，但是逆變器的價格基本不變，這就使逆變器的成本在整個太陽能係統成本中所占比例達到了不合理的程度，所以研發新一代逆變器已是勢在必行。
有人會問，Google為什麽要懸賞100萬美金給下一代高效直流-交流逆變器的發明人，而不是用這100萬美金自己去研發呢？對這個問題Google是這樣回答的：這百萬美元賞金會激發許多個人和團體研究的積極性，他們會投資十萬乃至幾十萬美元作為研發經費，這樣就可能使總經費大大超過100萬美元。另外，這樣做也有利於吸引更多有才華的工程師投身這項研究，盡快攻下這個難題。
記者湯毅堅
