加州於1973年立法，設立一個家庭醫療服務項目（In-Home Supportive Services program，簡稱IHSS），由政府出資請護理人員為低收入的老人、盲人或殘疾人提供個人護理和家庭醫療服務。這個項目制度化地允許這些本來可能被安排在老人院、護理院的老人、盲人或殘疾人，可以住在自己家中，接受自己家人的照顧，或者請醫療服務人員上門服務，使他們生活得更舒服、更安全、更有尊嚴，也幫助政府節省大筆醫療保健費用。
加州目前接受IHSS服務的人數大約為46萬人，其中約70％的受惠人由自己的家人給予照顧，其余的30％是請醫療服務人員上門服務。每個受惠人每月需要接受多少小時的照顧由縣社會工作者評估確定，平均數是每月84小時，最高限額是每月283小時。無論是由家人給予照顧還是請醫療服務人員上門服務都由州政府按統一標準支薪，每小時工資額由各縣自行決定。目前，Santa Clara縣規定的工資最高，為每小時12.20美元。根據目前的統計，加州政府每年在這個家庭醫療服務項目上大約要花費20億美元。由於IHSS被認為是加州低收入醫保計劃Medi-Cal的一部分，所以加州政府可以到聯邦政府那裡報銷IHSS大多數服務成本的一半。
這個40年來使將近1000萬人和他們的家庭受益的行之有效的項目最近卻突然受到了嚴重挑戰，陷入困境，而起因卻是奧巴馬總統的提高家政工人工資的法令。奧巴馬總統在2011年承諾“做正確的事”，對快速增長的以女性為主的家庭護理行業進行改革。今年1月1日開始生效的新聯邦法規建立在奧巴馬總統“同工同酬”的平台上，其中關鍵的內容是規定為從事家政服務的工人支付加班工資，其中包括上下班交通和等待所花費的時間。
州政府估計，接受IHSS服務的人中大約有5萬人有權獲得每月160小時以上的援助，超出部分必須支付加班工資。新的聯邦法規又要求建立一個由數以萬計的後備服務人員組成的網絡，處於隨叫隨到的狀態，隨時準備去幫助處於緊急情況下的殘疾人，而這種隨叫隨到的等待狀態和多達2小時的路途時間，也必須支付加班工資。由於新聯邦法規是從今年1月1日開始生效，而加州的財政年度是從7月1日開始的，州政府估計，在本財政年度的後6個月中光是支付IHSS服務人員加班工資就將花費1.72億美元，而在下一個財政年度中，由於12個月都要支付加班工資，這些成本將增加一倍。
布朗州長明確表示，州政府沒有這筆錢，唯一的辦法就是對每月上班小時數設置160小時的上限，不付加班費，這樣可以在下一個財政年度為州政府節省將近1億美元。殘疾人組織和一些民主黨州議員強烈反對布朗州長的提議，他們認為布朗州長的提議將威脅整個IHSS係統的生存，因為家政服務通常是髒亂、艱苦的工作，願意做這種工作的人本來就不多，如果再減少收入，那麽勢必更少有人會願意做這樣的工作。他們指出，布朗州長的提議將使IHSS服務人員成為唯一的一批不享受加班費待遇的州政府工作人員，而且會使一些低收入殘疾人處於危險境地，在他們需要幫助的時候周圍連一個助手也沒有。
San Jose有一位71歲的女子和她48歲的女兒長期生活在一起，她的女兒25年前因車禍造成高位截癱，一直由她親自照顧。但是近年來，因她年老體衰，祗能請醫療服務人員上門服務。她說，大多數人都不知道請一個醫療服務人員有多難。照顧病人的工作既複雜又困難，工資還低，所以大多數人都做不長。在過去的5年裏，她們已經換了9個服務員。
Berkeley有58歲和56歲的殘疾人兄弟倆，弟弟患脊髓性肌肉萎縮症，坐著輪椅，還需要依靠呼吸機呼吸。他的輪椅有複雜的拴鎖機構，換一個新的服務員不知道如何正確地將他110磅的虛弱的身體抱上電動輪椅；給他安全地洗澡也是一個挑戰，即使是一個有經驗的服務員也至少需要一個小時才能把他洗乾凈。他們擔憂，如果負責24小時護理他們的人不能在需要的時候加班，他們的生命可能會有危險。
這件事頗有諷刺意味——奧巴馬總統請了客，要加州政府買單，而布朗州長不買賬。其實，布朗州長比誰都清楚，他的對家庭醫療服務人員不發加班費的提議是行不通的。那麽他為什麽還要擺出這樣的姿態呢？個中奧妙，不言自明。
記者湯毅堅
