數年前，不到十歲的小姪女來美過暑假。在家沒事的時候就看她低頭玩掌上機。「在幹嘛呢？」我問，「餵雞」小Zoie說。餵雞？一個在都會長大的ABC，居然也玩 “菜園農夫” 遊戲？「如果忘了餵，雞會死掉，然後沒雞蛋可以賣啦！」如果不是最後一句精明的商人口吻，我會非常欣賞她那顆回歸自然的心。隨著有機食品觀念日益普及，這十年間在台灣，城市人刻意到鄉下租地種菜，幾已成自然崇尚者的交流話題，而在此地幾乎每家都能栽蔬種果。沒院的，在陽台的花盆之間穿插著幾株薰衣草、basil、九層塔；有地的，就在院裡闢區栽蕃茄、架絲瓜、種果樹，有些膽大一點的還養雞…總之社區不分族群，人人都在享受當城市農夫的生活樂趣。
社區綠化是城市規劃的一大部份，而社區園藝（Community Garden）是協助綠化的一小步。每一城市的市府規劃多少都會有些角落遺珠，這些不大不小的零星用地就成了社區園藝規劃組織的寶貝。今年歡度35週年的非營利組織-美國社區園藝協會（American Community Gardening Association 簡稱ACGA）可說是經營及推廣社區園藝的佼佼者。這個由芝加哥市政府人力資源部於1978至1979年自美國與加拿大社區園藝研討會中組織起來的非營業利團體，因其爭取到的用地、志願參與的專業人員和社區服務計劃橫跨了美加二國，故官網自述他們是“bi-national nonprofit membership organization”。
何謂社區園藝（Community Garden）?依ACGA解釋，區域不限在城市、郊區或農村，園藝地點可遍及社區公園、機關團體、醫院、學校甚至個人、鄰理的任何角落，用地大小更可以是十步之距的私人怡情小地，或者是和社區超市合作發展”城市農業”的連續好幾畝營業用地。以農業背景為根基的ACGA在經營社區園藝共栽的理念和方式上，結合了專業、義工和強力的支持者，因此深得美加二地各大城市的認可並參與推廣，甚至在大灣區只要上該網站打出住家郵碼，就會出現離家20哩以內的耕地。除了ACGA以外，聖荷西和奧克蘭市政府也提供社區園藝租賃用地，有興趣的讀者可上網http://www.sanjoseca.gov/index.aspx?NID=599 和http://www2.oaklandnet.com/Government/o/opr/s/cgardening/index.htm 查詢。
社區園藝可說是為參與者舖設一條通向自然的戶外活動，不僅是個人怡情養性，還能與鄰里拉近距離，最感動的是它為耕作者帶來一種無以形容的收成喜樂。雖說是從花圃到餐桌的小型耕作，農業專家還是提醒城市佃農注意細菌、污染引起的飲食安全問題，並提供以下建議：
l 園藝用水，儘量使用活動的水（如：自來水）替代不動的水（如：井水）。持久不動的水容易積生細菌污染原而間接污染農作物。
l 土壤改良，使用或製作堆肥，定要高溫先行妥善處理以防細菌殘活。切勿直接使用生鮮廚餘物做堆肥，有害細菌可能寄生於這些殘餘長達數年。處理園藝和堆肥用的工具或手套，最好分開二套，或者做完堆肥工作後，徹底清潔後再轉做園藝。
l 施肥或噴灑殺蟲劑、除草劑，通常在公共園藝區是不被允許的。一般城市園藝規劃是遵從有機生/食物種植標準，除非使用的藥劑也是有機體，否則一般來說是禁止使用的。承租園藝區時，最好事先了解租賃規定。
l 禁止寵物或動物進入園區，以避免糞便等穢物間接或直接污染土壤和種植物。
l 園區周圍保持乾淨，掉落的零碎菜葉、植物或其他垃圾，都可能滋生蚊蠅或其他蟲類，間接助長病菌污染原。
l 園藝用手套，膠類比帆布材質更具抵禦性。即使戴了手套也需經常洗手，皮膚刮/割傷應立即處理以防止破傷風。
l 園藝用工具，如桶子、籃子、罐子或手套…這些應等視於飲食用工具，記得定期以皂類和清水清洗。
最後，收成蔬果時，最好帶個行動冰箱以保持新鮮，桶子通常會產生溫度進而影響蔬果鮮度、營養和品質。如果有心進入農夫市場擺攤，切記清洗農作物以增添賣相。
記者/ 李梅
