東灣Alameda縣的“老中”們大多知曉一個熟識的去處-三城志願者服務中心（Tri-City Volunteers）。尤其是來美不久的大陸新移民。生存環境的改變使他們本能地耳口相傳及信息共享。在此你可以每月兩次的免費申領食品。
事實上，這項福利是涵蓋該縣居民，只要您符合條件。都有權利享受這些社會福利。
“三城是那三個城市，這包括了東灣的Fremont ，Union City ，Hayward三個城市。三城志願者服務中心成立於七十年代，服務灣區迄今逾43個年頭。是灣區歷史悠久，規模最大的非盈利福利機構，究竟是什麼力量支撐它的存在，又是如何正常運作的呢？聖誕前夕，本報特別訪問了該組織現任執行總裁曼麗莎（Melissa Ponchard）女士。
中心位於Fremont市的37350 Juseph St. Fremont。離市中心不足2英里，緊鄰小有名氣的生命靈樹堂（Tree of Life Church）。由Food Bank和Thrift Store兩大部分組成。
Melissa女士熱情健談。首先為我們介紹了該組織的成立宗旨：幫助社區居民特別是兒童，青少年，低收入人群以及老人，改善他們的日常生活，提供義工機會和就業培訓，提升生活質量，減少貧困，促進地產繁榮和持續發展。由10人的董事會（Board Of Directors）和6人的參事會（Board of Advisors） 負責中心的日常運作。這些人都是社區領袖與知名人物，其中不乏醫生，軟件工程師，大銀行財務，保險業者，企業銷售經理，報社總編，學座負責人，政府公務員等專業人士，主席則由Doug Swint 先生擔任。
領取薪水的員工只有7名，其它都是志願者，擔負着每天十分龐雜的工作量。包括接收捐贈物，室內外運輸，物品登記造冊。分類分揀，取送分發。面對逐年遞增的工作量，Melissa表示：義工人數遠遠不敷實際工作的需求。2012年的數據顯示：有近6萬5千磅價值超過850萬美元的物資（僅食品一項）經她們中心分發到老百姓手中。Melissa呼籲有更多的愛心人士能加入到他們的志工團隊中來。
Melissa女士指著堆積如山，琳瑯滿目的各類食品表示：食物主要來自三大渠道：1. 聯邦政府農業部USDA2. 灣區當地的農場和企業（新鮮蔬菜，水果，奶製品及調味品）；3. 社區超市和雜貨店（即將到保質期未能及時銷售的麵包及烘培食品）。筆者注意到工作場地的巨型垃圾箱，裡面都是稍有腐爛的蔬果和過保質期太久的其它食物，另外一個個圓形的雜物筒裡則是大量的已經發硬的俄式麵包。顯然也不再適合人類食用的，將由牧場單位運走，供乳牛“享用”。
Melissa 說：“我們不接受任何變質和過保質期很久（5天以上）的食品，儘管是免費獲得。國民的健康是首位的。”
現有固定義工約20名，只達到正常義工需求量40名的一半。每月要為16，000名登記在冊人士（約1700個家庭）服務。其中70%是Fremont 居民。20%是Union City和Newark 。其餘10%來自Alameda縣其它城市。主要是社區內的失業者，殘障人士，缺乏必要工作技能的低收入家庭，以及老人和兒童。除此之外，還要為不期而至的“無家可歸者”分發免費午餐。筆者看到當天準備的午餐菜單包括一片火雞三明治，一個蘋果（或鮮橙），一色果汁（或礦泉水），一份甜點（或炸薯條）。只要簽名就可領取，每人一份。
關於志願者的來源，Melissa女士介紹說，主要是大，中學生完成他們的“社會服務”課程。美國公立學校規定，高中以上及大學生每學年必須有一定數量的“義工服務”小時累積才能畢業。還有就是交通違章人士，經法官允准，用義務勞動來抵扣罰款。每小時$10。一個闖紅燈被罰款$484人士必須累積48小時義工才能拿到中心出具的證明書。而完全自願，無償為社區服務的志願者人數相對固定，但不是很多。
中心還有一個額外項目，接受社區智力殘障人士集體“參觀”和“工作”。他們通常由1-2名老師帶隊到中心。參與1個小時簡單的流水線工作，讓他們感受到社會的溫暖和勞動的樂趣，有助康復。
在中心的第二部份“廉價日用品商場”（Thrift Store）,負責人介紹說她要為每年支付高達$42,000的場地租金（不包括員工薪酬）而操心籌劃。讀到中心運作經費來源，政府財政撥款只佔預算的三分之一；社會各界捐助三分之一，剩下的三分之一必須靠商場的營業收入維持，廉價日用品利潤低，經常有虧損之虞，這時候，就不得不依賴政府的進一步“救濟”啦！
走出商場，望著義工們把一車一車的物品分給人們。人們帶著滿意高興的心情與義工們道別。筆者透過這個運作了四十餘年的組織，想起中國“安貧樂道”的古語。體驗到在美國以民主民生為上的社會裡。政府如何盡力保障最底層國民的人權，把國力財力最大限度惠及於斯的情況。我們也能從中找到美國這樣一個貧富差距很大，而令社會仇富心理幾近為零國家長治久安的真心答案。
圖文/James Zhu
