在經濟持續低迷的大氣候中，往日靠企業稅金得
享繁華的灣區各城市相繼陷入捉襟見肘的困境。根據美國和加州的法律，納稅人繳納的所得稅、財產稅都納入聯邦政府、州政府和縣政府收入（其中一小部分會下發給各城市政府使用），即使是市政府管轄的警察在該市範圍內對交通違規所課的罰金也歸縣政府收入。
不過，三級政府還給市政府留了一點點財源，就是違章停車罰金歸各市政府收入。這也是一筆相當可觀的收入，以San Jose為例，在過去的5年裡，該市每年開出的違章停車罰單大約為18萬到23萬張，罰款金額為900萬到1200萬美元。難怪前些時候聽說舊金山新增了許多停車收費器，因為這對市政府來說是回報率很高的一項投資。最近又有消息說，包括San Jose在內的灣區4個主要城市正在加大力度追討拖欠的違章停車罰金。
San Jose市政府採用加州法律認可的方法向註冊車主追討拖欠的違章停車罰金，比如由機動車輛管理署DMV扣發車輛註冊登記，由加州稅務局扣押退稅款項和彩票獎金，或者發出信用不良通知等，使違章停車罰金收繳率成功地達到了87%（其它城市通常在75%至85%之間）。但是該市在過去的5年中仍然有大約1100萬美元違章停車罰金沒有收到。根據加州的法律，違章停車罰金的追訴時效為5年，因此市政府如果不能在5年內收到這些錢，就不可能追討了。
有些城市採用一種方法來收繳拖欠的違章停車罰金，就是當一輛車達到有5筆違章停車罰金不付的時候，就用一種機械裝置將該車輛鎖住，不能動彈，直至註冊車主將拖欠的停車罰款付清。 San Jose市政府曾經在2011年研究過這種做法，最後確定它不可行，因為車輛數量太大，需要雇用大量工作人員，成本很高，而有效性無法保證。
追討不到違章停車罰金通常是外州的車輛、租車以及被丟棄的車輛。還有一個原因是車輛所有權轉讓。因為加州法律規定，車輛本身的債務不隨車輛所有權轉讓而轉移給新的車主人，所以車輛售出，違規停車罰金就很難追討了。有的人就鑽空子，把車輛所有權轉讓給其他家庭成員來躲避罰金。為了彌補這個常見的法律漏洞，加州州長最近簽署了AB 443法案，規定必須把拖欠的違章停車罰金付清以後才可以辦理車輛所有權的轉讓手續。這項新的法律將在2014年1月生效。
總之，各市政府將會派出更多的執法人員，在街道巡視，監管停車，重點是學校校區、掃街時段、需要特殊許可證的住宅區、商業區和車輛擁擠地段，並且使用各種具有成本效益的方法強制實施停車法規並達到更高的罰金追討率。所以，請讀者在去舊金山、San Jose等城市的時候要留意不准停車標誌，避免停車計時器超時，避免非商業車輛在商業貨運裝載區停車、在掃街期間停車，也要避免雙重泊車、在學校區堵塞斑馬道或者堵塞居民的私人車道。在殘疾人停車位和需要特殊許可證的住宅區停車必須事先取得許可證。
萬一因為違規停車被罰，要盡快繳納罰金，千萬不要存有僥倖心理，因為拖欠違章停車罰金會導致罰金成倍上升。目前，在加州拖欠違章停車罰金名單上前100名的罰金金額都已經達到2000美元以上。而名列前2名的罰金金額則分別為9000美元和8000美元以上，他們倆在過去5年中拖欠的違章停車罰單均已超過200筆。市政府檢察官辦公室正在探索法律途徑，進一步提高市政府的能力來追討拖欠的停車罰款，尤其是對付那些與惡名昭彰的違規者。
記者 湯毅堅
