系列報導 灣區的老年生活 參觀老人公寓

記者日前走訪了位於Campbell市的Wesley Manor Senior Homes。這棟12層大樓的底層是辦公室、餐廳、活動室、台球房、洗衣房等公共設施,樓上是156套格局基本相同的公寓。這里居住的老人中年齡最大的91歲,而大多數是六七十歲。在不斷老齡化的美國社會中,他們只能算是“年輕的老人”。

在這棟公寓中住了20多戶中國人,我去的時候,他們正在唱卡拉OK。有的唱四五十年前的老歌;有的唱婉轉悠揚的越劇;也有人唱起了英文歌曲。聽說我是《老中地方新聞》的記者,他們特意回房間拿來了二胡,有板有眼地唱起了“蘇三起解”,旁邊許多人一邊拍手一邊跟著唱。看著他們這樣開心,連我都想要住進去成為他們的一分子,於是就打聽申請老人公寓需要什麼條件,怎樣申請,公寓裡有些什麼服務等等。

負責接待我的劉女士介紹說,Wesley Manor原先是教會辦的,後來由私人公司管理。在灣區有許多家像這樣的老人公寓都是由政府資助、由私人公司承辦,為低收入的老年人服務。凡年滿62歲、自己名下沒有房子的美國公民或永久居民都有資格申請入住,可以在你喜歡的老人公寓規定的開放日直接前往辦公室填寫申請表。經過審查合格以後就按先後順序排隊,通常要等一年到一年半才可以入住。

每一個住戶不論是一人還是兩人,都住一間臥室、一間浴室、一個客廳加一個廚房的套房。這種房子的標準月租是1400美元。不過,住戶只需要交納他們月收入的三分之一就可以了。比如,依靠社會救濟金(SSI)生活的人每月收入800美元,就只需要付267美元,其餘的部分由政府補貼。

老人公寓在周一至週五為住戶提供一頓晚餐,每月收費150美元。每個月在月初就向住戶公佈當月的菜單。如果住戶對某一天的菜餚不滿意,可以從一份備用菜單裡選擇更改。晚餐是承包給外面的服務公司來做,每天除了主菜、飯食以外還供應牛奶、色拉、水果、甜食等。每逢重大節日都有布菲聚餐,每個月還舉行一次生日聚會為當月出生的老人集體慶生。

許多中國老人不習慣吃西餐,就想自己做晚飯。但是不管你吃不吃,這頓晚餐的錢是必須要付的。除非出遠門一周以上,並且提前通知管理部門,才可以每天退款2元5角。這是許多老中感覺不方便的地方。不過,大多數老美覺得不用自己動手,價錢也不貴,挺劃得來。

低收入的老人公寓提供的服務比較少,主要是日間收發、夜間保安、每週兩次接送去超市購物、住房設施的小修小補等。另外,按規定每5年一次粉刷牆壁、清洗地毯,每3年一次清洗窗簾等。其它的活動,比如Bingo、撲克、麻將、卡拉OK、京劇沙龍、太極拳等等都是住戶自發組織、免費參加的。

前文提到的申請入住低收入老人公寓的資格中並沒有設置對存款和財產的限額。這是因為政府規定,在老人死亡以後,先要從他的存款和財產中扣除從政府取得的補貼,剩餘的部分才能作為遺產分配。所以,有錢的人覺得劃不來,就到另外一類稱為Retirement House的老人公寓去住。據我所知,在Fremont就有一個“樂敘之家”,為住戶安排非常到位的服務。但是,它的收費不是一般退休的工薪階層所能承擔的。

記者在採訪過程中看到有一些坐輪椅的老年人,順便了解到,美國政府規定,80歲以上的老人如果行動不便,需要他人幫助,經申請批准以後可以請人照顧,費用全部由政府負擔。可以住在老人公寓請他人照顧,也可以住在自己家裡由家人照顧,費用照付。不過,有一點需要說明的是,住在老人公寓的都是生活能自理或基本自理的老人。生活不能自理的老人需要申請搬到護理院(nursing house)去住。這是我們系列報導之三要介紹的內容。

 

記者 湯毅堅

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