張惠玲
08-15-2010
學校要進入新學期的開學日了，各大賣場琳瑯滿目的返校用品，似乎提醒學生們也要開始調整作息做收心操了。過去每到開學日師長們常以「好的開始是成功的一半」勉勵學生，而學校有沒有準備好教育環境去迎接學生的返校呢？金融危機拖下了美國的整體競爭力，加州的教育品質每下愈況。
拜預算緊縮之賜，上學年度美國公立學校上學天數減為180天，新學年度，各學區上課天數將再縮減4-5天不等。教育與競爭力的強度是有緊密的關係的，從瑞士「洛桑國際管理學院」（IMD）公佈的2010世界競爭力報告中，美國今年已經拱手讓出競爭力第一名的寶座，當然這也反映出各國處理全球金融危機的能力以及在資源有限前提下，各國的優先選項是什麼。
「教育興國」不是教條，不僅崛起中的中國與印度積極提昇教育做為國家發展的後盾，IMD公布競爭力第一名的新加坡，每年上課天數200天；排名第五的澳洲上課200天；南韓從1997金融危機到現在以科技重新崛起，學子上課220天；歐洲先進國家瑞典200天、瑞士228天、英國190天；美國的鄰居加拿大也有190天。相較之下，灣區San Francisco、San Jose、和Fremont的許多學區是反其道而行，一再犧牲教育，新學期上學天數減少至175-176天。
矽谷過去二十年來的科技成就帶領美國邁向經濟強權，吸引全世界優秀人才來此唸書、工作，加州學業表現也曾在全國名列前茅，住在這裡的學生真的得天獨厚少上點學，光感染著高科技的環境就可以有好成績嗎？從學測成績來看，現在加州的數學、閱讀、科學成績是全國倒數。加州的財政危機分配給教育的預算不足，上個學年開始，許多學校老師面臨裁員不安如何專心教學，學生面臨課程刪除的學習不足情況。
最新公佈14個評定有「嚴重」財政危機的學區，灣區的Alameda County-Hayward聯合學區，Santa Clara County 的Franklin-McKinley、Orchard兩個小學學區名列其中。若照州教育廳長歐康諾（Jack O’Connell）的說法，2010年已有超過2萬名教師被裁員，加州教育經費在過去兩年刪減了170 億，未來還將會有更多的教育刪減。新學期開始班級人數將從20人將增為30人，這尤其影響不是身處「好學校」的弱勢家庭，在學校無法得到足夠的教育，他們也負擔不起額外的校外補習。
加州的教育預算40％用於官僚體系的行政開支，只有60％用於課堂，於是有些人提出「學區合併」的構想，藉此減少行政開支，也趁機整頓學區。我們也應訴求加州議會立法保障教育經費有優先權，否則如何確保被迫處於教育資源不平等待遇的加州學子未來還有競爭力？這是嚴峻的教育危機！
