記者 湯毅堅

最近，灣區家家戶戶都收到了PG&E發來的一份通知，大意是說，經過CPUC（加州公用事業管理局）裁決，凡不願意繼續使用Sm

art Meter（數字式電度表）的用戶可以向PG&E申請換回原來的模擬式電度表，但是需要一次性支付安裝費75美元，以後每月還要交納5美元管理費。早些時候，曾經風聞在Smart Meter的安裝使用上有很大分歧，現在消費者突然收到這麼一份通知，其來龍去脈是怎樣的呢？

什麼是Smart Meter

據PG&E網站介紹，SmartMeter是新一代的智能型數字式電度表，是未來的智能型電網不可或缺的一部分。它通過雙向無線通訊與控制中心連接，每隔一定週期（私人用戶是每一小時，企業用戶是每15分鐘）向控制中心（也可以向用戶的手機或其它無線裝置）報告一次用電量和其它參數，以便更加安全、可靠、有效地監察用電量。使用SmartMeter使得按不同季節、不同時段設置不同收費標準成為可能，也能幫助發電廠隨時調節發電量。 Continue reading “消費者對SmartMeter的困惑” »

記者：昭昭

1972年，在瑞典首都斯德哥爾摩召開的“聯合國人類環境會議”上，通過了《人類環境宣言》，提出將每年的6月5日定為“世界環境日”。同年10月，第27屆聯合國大會通過改決議，正式命名“世界環境日”。世界環境日的主旨在於全球環境意識、提高政府對環境問題的注意並採取行動。

2012年的世界環境日主題是：“Green economy, does it include you?”從這個主題也不難看出，綠色行動看似一個大目標，而實際上，是從無數細微的小事，由每一個人，每一點、每一滴去完成的。

環保，可以是一種個人行為，如不使用一次性的紙杯、筷子。也可以在政府的倡導甚至立法干預下，使這些個人行為更加有力有效，如San Jose政府規定的商場不可以再提供塑料購物袋。 VTA即將實施的無紙化卡票無疑也對保護樹木和環境做出了很大的貢獻。 Continue reading “VTA無紙化 推廣活動幫助乘客實現卡票過渡” »

灣區居民喜歡通過電視收看地方體育。但隨著新棒球季的開始，TiVo調查卻發現San Francisco 49ers橄欖球隊是灣區收看球迷最多的職業球隊。35%的灣區居民表示，如果有機會更願意觀看49ers比賽，這一數字將Giants棒球隊擠下了觀看最多職業球隊的位置。

灣區排名前列的電視觀眾最多的球隊還有San Jose Sharks冰球隊（9%）、Oakland Raiders橄欖球隊和Anthletics棒球隊（同為6%），以及金州勇士籃球隊（5%）。

棒球和橄欖球是灣區最受歡迎的電視轉播體育運動。 TiVo的結論是：最受歡迎棒球隊是San Francisco Giants棒球队（70%，Oakland Athletics’15%）；最受歡迎橄欖球隊為49ers橄欖球隊（74%，Raiders 12%）。也許令人驚訝的是，更多的女性說期待在今年秋天觀看Raiders比賽的電視轉播（13%，男性為11%）。 Continue reading “49ers成為灣區收視人數最多的體育運動隊” »

網路圖片

 九歲的凱恩 (Caine) 因為他的Youtube短片備受歡迎，當他上個月容光煥發地出現在探索館時，數百名迷他的小孩與成人排隊等一小時去見他，去玩他的硬紙版遊樂場。

 “妳想玩什麼？”他問六歲的可可 （Coco)。

凱恩自己最喜歡他的夾子機器，但小女孩可可發現那S形的勾子很難搞。除她以外還有無數其他人來試，卻很少人能在二十秒的時限內用凱恩在家製造的夾子夾起一個玩具。

“我喜歡挑戰性的遊戲。” 凱恩笑著說。

凱恩起初想買一個夾子機器，但他的父親因為自己是會做手工的能手，就叫兒子自己動手。結果凱恩花了幾百小時去做。很多人會驚訝凱恩能那麼投入這項工程，在學校卻坐不住，也不肯寫功課。他是無數需要從做中學習的學生之一。

從教育家的觀點來看，學習經驗越多元化，孩子越有機會成長茁壯，因為其中總有一樣會引起他天賦的興趣，長處，和熱情。更好的是，如果孩子能在教育經驗中認出挑戰何在，解決問題，並和其他人一起亦師亦友地合作，等於得到成功的保證。這種去做，去創立，去解決問題的熱情會推動小孩將來成為建築師，科技創新者，行政總裁，或任何別的他們渴望成為的人物。

也許有些人會訝異，這種非正式的學習常在校外，而且有空前的需要。全國有成千上萬的社區團體支持這種非正式學習。

無論是課餘的社團，或博物館，水族館，動物園，都需要個人，基金會，及聯邦政府來支持，以發揮創造力，能量，與投資報酬率。

很多這些組織可以帶給上百萬中低收入家庭兒童學習機會，若無經費支持，都會打折扣。

校外學習沒有考試，不打分數，有創造的彈性，有益於各种年齡和能力的學生。無論是高中畢業生，全A的高材生，或識字有困難的低年級生，沒有人會不及格。

我們是否對傳統課程太自信了，而以為不需要其他方式來教藝術，歷史，音樂，與科學？對在學校最掙扎的學生，非正式學習可能是讓他們釋放內在才能的最佳途徑。

製片人路卡思 (George Lucas)就是在傳統教育外找到自己的道路， 成為藝術大師。

當像凱恩那樣的小孩動手製造某樣產品，他們發展出終生學習的信心与技能。

學校重要，但非正式學習的環境也同樣重要。

凱恩是在“開放製造”（Open Make）活動期間來到探索館。這每月一次的活動讓製造者互相展示他們的創作。

”製造者盛會“ (Maker Faire)則是一年一度的活動，由Make雜誌贊助。近年來參加者人數爆增，從五年前的65000到今年預計的200000。今年的盛會於五月十九，二十兩日在San Mateo Event Center, 1346 Saratoga Drive. 購票請洽：http://makerfaire.com/bayarea/2012/tickets/

（註）本文原文作者Dennis M. Bartels為舊金山探索館館長。本報節譯大部份內容，原文在

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2012/05/06/INFM1OB9NM.DTL

日本觀賞魚錦鯉三年之後重回San Jose日本友誼園。作為San Jose-姐妹城岡山成立55週年慶典的內容，日本觀賞魚錦鯉三年之後重回日本友誼園。慶典期間，城市公園娛樂和社區服務局還將種植日本領事館捐贈的櫻花樹。

2009年，日本友誼園爆發一種傳染性極高的致命魚病Herpes Virus，導致整個魚群消失。自那時起，日本友誼園一直沒有這種深受歡迎的觀賞魚。為了讓這些活態的鎮園之寶安全地重歸，PRNS與公共事業局攜手合作，對池塘進行消毒和過濾，並對水處理系統進行維修更換。日本友誼園是日本岡山市和San Jose姐妹城友誼的生動體現。 Continue reading “錦鯉重回日本友誼園” »

網路圖片

San Jose 市政府有意將最低薪資調整到每小時$10的法案 納入今年的特別選舉。這相提案如果通過，將成為San Jose市的一項法律，並將於2014年1月1日實施。如果您經營的企業位於San Jose市，所有雇主必須遵守這項法律。目前聯邦最低工資為每小時$7.25，加州最低工資為$8，舊金山目前的最低工資為$9.14。您的想法如何呢？請提出您的想法，老中地方新聞將與所有讀者一起討論這個議題。

·         Agenda – Memo from City Attorney and City Clerk   http://www.sanjoseca.gov/clerk/Agenda/20120501/20120501_0211.pdf

·         Memo from Councilmember Liccardo (http://www.sanjoseca.gov/clerk/Agenda/20120501/20120501_0211att.pdf)

·         Memo from Councilmember Rocha (http://www.sanjoseca.gov/clerk/Agenda/20120501/20120501_0211att2.pdf)

登上Birdwell島渡輪，去往美國人喜愛的勇敢的大紅狗Clifford的世界。看看Emily Elizabeth™和許多Birdwell島居民。在Scholastic Entertainment收視率最高的電視節目Clifford The Big Red Dog啟發下，本次展覽提供多個浸入式“paws-on”探奇體驗，強化“Clifford’s Big Ideas”-十個簡單而實實在在的人生教誨，旨在幫助幼童在他們的世界裡遨遊：分享，公平，尊重，團結，責任，誠實，善良，自信，友誼和幫助他人。 Adventures with Clifford The Big Red Dog在灣區發現博物館開放時間是5月19日星期六到2012年9月2日。展覽費用含在普通門票中。

孩子們可以在9英尺高的Clifford尾巴上玩滑梯，就像Emily Elizabeth在電視上一樣。孩子可以使用一個傳輸帶把Clifford巨大的狗碗中裝滿骨頭，製作沙畫，在T-Bone’s Beach尋找寶貝。帶上相機與大紅狗合影。 Clifford每星期二和星期天上午10點30分露面20分鐘。 Continue reading “Big Red Dog在博物館展開” »

探古道今精湛文化五千年       書畫琴箏同台展演頌中華

天地玄黃， 宇宙洪荒。

早在遙遠的5000多年以前，傳說中的中華人文始祖伏羲氏，已經以他獨特的智慧，坐觀天象，探查自然，首創了陰陽八卦。 歷經數代演變，周文王撰寫易經，為中國文化的發展做出了劃時代的貢獻。

從諸子百家到儒道並存，從秦始皇統一中國到大唐盛世，從成吉思汗、康熙的遠征到清朝的沒落， 從近代內戰到中國今天在世界的崛起，中國的文人藝術家們，以他們各自獨特的本領，用各種不同的藝術方式，記載著歷史，帶領著潮流，反映著現實，為中國特有的傳統文化留下了寶貴而豐富的遺產。這些珍貴的藝術，燦爛輝煌，歷久不衰，至今影響著我們的思想與生活。

本次音樂會將以歷史發展為脈絡，以傳統的陰陽太極拳開場，展示對易學的承傳。在古琴、琵琶、古箏演奏，唐宋詩詞吟唱，及舞蹈時，將配有銀幕放映甲骨文、篆隸等各種書法；漢、唐 、宋、元、明、清 、古代名家名畫；以及近代名畫家黃公望、黃賓虹、齊白石、張大千等人的名作；并加以司儀旁白的形式，在舞台同時展現。 Continue reading “「神州古韻」音樂會” »

記者 湯毅堅

Medicare 是美國政府為老年人提供免費醫療的福利計劃，從1965年開始實施，1972年又把範圍擴大到殘疾人和有兩種嚴重疾病的患者。近年來，由於醫療費用大幅度上漲，Medicare入不敷出的情況越來越嚴重，免費醫療的範圍越來越小。目前，Medicare已經分成Part A, Part B和Part D三個部分。下面我們先分別介紹這三個部分，然後再談有關申請Medicare和選擇保險計劃的問題。

Medicare Part A
Medicare Part A（住院保險）支付住院費、出院以後在護理機構復健的費用、家庭護理和臨終護理的費用。聯邦政府向僱員和雇主各徵收1.45%工資稅，作為Medicare Part A的經費來源，免費提供給符合條件的人，包括年滿65歲的美國公民和永久居民，以及符合下列特殊條件的人士：
‧領取殘疾福利金滿24個月的人。
‧患有肌萎縮性側索硬化症（雷克氏症）並且開始領取殘疾福利金的人。
‧做完腎臟移植手術，或者定期做腎透析滿三個月的人。
在你年滿65歲時，根據你的工作記錄，你的配偶、離婚配偶、依賴你生活的父母可能符合Medicare Part A的條件。

Medicare Part B
Medicare Part B （醫療保險）支付Medicare Part A不負擔的費用，如救護車、急救室、住院或複健時間超長、醫生的賬單和其他許多醫療服務和供應的費用。 Medicare Part B的經費一部​​分來自美國財政部的公積金，另一部分來自投保人每月交納的保險費。有資格獲得Medicare Part A的人自動參加Medicare Part B，除非你選擇退出。
Medicare Part B標準的月保險費在2012年是$99.90。然而，如果你在2010年度稅表中上報的總收入調整值高於$85,000美元（單身）或$17萬美元（夫婦）的話，你需交納的月保險費會增加。
Medicare Part B對於推遲加入的人有處罰。如果你在剛符合Medicare Part B條件的時候選擇不參加，那麼當你以後參加的時候可能需要交納罰金。每推遲整12個月，你的Medicare Part B月保險費就增加10%。

Medicare Part D
Medicare Part D（處方藥保險）支付處方藥品的費用。 Medicare Part D的經費一部​​分來自Medicare，另一部分來自投保人交納的月保險費。如果收入超過一定的界線，月保險費會增加。任何同時擁有Medicare Part A和Part B的人都有資格參加Medicare Part D。 Medicare Part D需每月交納保險費，所以是自願加入的。與Medicare Part B 不同的是你必須填表才能參加。如果你決定推遲加入Medicare Part D，那麼在以後加入的時候每個月都要付罰款。罰款金額的計算方法是用“全國基本月保險費”（2012年為$31.08美元）的1%乘以你推遲的整月數。
Medicare Part D中有一件複雜的事情稱為支付空檔。簡單來說，每一年的支付空檔有一個低限額和一個高限額。當你和Medicare Part D為你支付的藥物費用達到低限額的時候，你就進入了支付空檔。在支付空檔內你要為名牌藥品付費50%，為非名牌藥品付費86%。當你為藥物支付的費用達到高限額的時候，你就進入了災難支付期。這時候你只需要付少量的自付額，直到這一年度結束。

什麼時候可以申請Medicare
對一般人來說，首次申請Medicare的期限為65歲生日前3個月到生日後3個月。你可以到https://secure.ssa.gov/iCLM/rib在線申請，也可以親自到當地的社安辦公室辦理。你可以選擇推遲申請。但是，有兩件事情你需要考慮：其一，每年只有1月1日至3月31日這段統一申請期間才可以申請。其二，在你的餘生中每個月都要付罰金。
不過，如果你通過你或你的配偶的工作單位參加團體醫療保險計劃，那麼在這個醫療保險計劃結束以後的8個月內你都可以申請Medicare ，不受統一申請期的限制，也不需要交納罰金。

Medicare Part C
除了上述的Medicare Part A、B、D以外，還有一種所謂的Medicare Part C（補充保險）。其實，它已經不屬於聯邦政府提供的Medicare的範圍，而是由Medicare管理機構核准的私人保險公司經營的各種醫療保險計劃，以支付Medicare不負擔的費用。這一部分的經費全部來自投保人交納的月保險費。因此，它是完全自願的。不過，你必須先有Medicare Part A和Part B才有資格投保Part C。
一般來說，有兩條途徑可以得到Medicare 的福利。第一條途徑是直接從聯邦政府獲得“原始的” Medicare。聯邦政府直接經營的Medicare只有Part A、B、D三種。你如果參加聯邦政府的Medicare，可以去看任何醫生，上任何醫院或設施，只要他們接受Medicare 。你不需要選擇家庭醫生，看專科醫生也不需要通過家庭醫生轉診。Medicare Part B 部分每年有一個自付額基數（2012年度是$140）。你必須先付夠這個基數額，Medicare才開始付賬。你通常要負擔Medicare核准的醫療費用的20%，而且你的年度醫療費用沒有上限值。
第二條途徑是通過私人保險公司一攬子解決你的Medicare Part A 到Part D的全部問題。凡是要和政府打交道的事情，都由保險公司去做。這種做法聽起來不錯，但是，灣區有好幾家保險公司承辦Medicare，每家保險公司又經營好幾類保險，每一類保險又分出好多種保險計劃。選擇太多反而變成了傷腦筋的問題。
通常，比較受歡迎的兩類醫療保險是HMO和PPO。它們之間的主要差別是HMO的自由度比較低，但是費用也比較低。使用HMO醫療保險時，你只能到HMO網絡上所列的醫生、醫院或護理機構就診，除非是在緊急情況。你也必須通過家庭醫生轉診才能去看專科醫生。而在PPO就可以到網絡外去看病，只是自付比例要增加。在選擇保險計劃的時候，建議你至少要考慮以下10個因素：

‧月保險費
‧年度自付額基數（deductible）
‧年度最高自付額（out-of-pocket limit）
‧對一些大筆開支（如住院、手術等）要不要自己付一部分錢？
‧對每種服務（如救護車，急救室）的自付額
‧看專科醫生的掛號費
‧門診掛號費
‧處方藥的自付額
‧每一年的支付空檔的低限額和高限額
‧能不能滿足你特殊的醫療需求?
根據你的健康狀況選擇最適合自己的保險計劃。比如說，你很健康，很少看醫生，就可以選擇一個年度自付額基數高的保險計劃，因為這類計劃的月保險費比較低。另外，每年10月15日到12月7日之間，可以根據健康狀況的變化選擇下一年度的保險計劃。最後，有一件重要的事情，如果你的收入很低，可能有資格減免Medicare Part B 和Part D的月保險費，請打1‑800‑772‑1213向社安局查詢。

記者／Maggie

出自宋代皇帝趙恆的千古名句：「富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀。」想必大家都耳熟能詳。讀書是自古以來人們獲取知識和咨訊的有效途徑。隨著現代科技的不斷發展，我們獲取信息的途徑也越來越多元化，而且更加快捷便利。甚至連買房子、賣房子都可以通過上網搞定，省去了踏破鐵鞋無覓處的周折勞頓。如今，我們夢想的黃金屋從書上搬到了網上。

老中新聞網的姐妹網「老中地產網」re.newsforchinese.com 將於4月15日隆重推出全新板塊「硅谷黃金屋」，將灣區的房產一網盡收。無論您想買房、賣房、求租房、出租房，還是關注房地產動向，了解最近行情，都可以通過「硅谷黃金屋」這個強大的房地產搜索引擎鎖定目標。在這裡就可以比對價格、瀏覽房屋、查看實景、鎖定地區。相信「老中地方新聞」帶來的這個全新板塊一定會給灣區人帶來更多方便。 Continue reading “黃金屋不必再去書中找 「老中地產網」帶你一網盡知” »